Nilpferd | Fakten & Informationen

Eigenschaften: das 3. größte Tier der Erde

In der Vergangenheit waren Flusspferde in ganz Afrika südlich der Sahara weit verbreitet, aber heute hat sich ihr Verbreitungsgebiet auf einige Regionen in Ost- und Südostafrika beschränkt.

Bodeneingriffe und Erntezerstörung durch Flusspferde haben zu Bemühungen geführt, sie auszurotten – auch Haut und Fleisch werden geschätzt. Flusspferde verschwanden um 1800 vollständig aus Nordafrika und um 1900 aus dem südlichen Natal und Transvaal.

Sie sind in Ostafrika noch recht verbreitet, aber zum Beispiel ist die Tschadseerasse in Zentralwestafrika vom Aussterben bedroht. Die Nilpferdpopulationen sind ständig rückläufig.

Es besteht nach wie vor eine hohe Nachfrage nach Flusspferdzähnen als Quelle für feines Elfenbein, das leicht verarbeitet werden kann – es wurde einst zur Herstellung von künstlichen Zähnen verwendet.

Nilpferd füttern

Nachts laufen die Flusspferde auf ihnen bekannten Wegen, bis zu 10 km auf den Weiden rund um das Wasser, um 5-6 Stunden lang zu fressen. Lange Eckzähne und Schneidezähne werden nur als Waffe verwendet - das Weiden wird durchgeführt, indem man mit breiten, harten Lippen nach dem Gras greift und kräftig mit dem Kopf ruckt.

In der Nähe von Flüssen, in denen Gras intensiv beweidet und zertrampelt wird, können große Flächen völlig vegetationslos werden, was zu Erosion führt. Flusspferde fressen jedoch im Vergleich zu ihrem Körpergewicht (etwa 35 kg pro Nacht) recht wenig, da ihr Energiebedarf gering ist, da sie die meiste Zeit in warmem Wasser verbringen.

Flusspferde stöbern nicht, sondern behalten Nahrung für lange Zeit im Magen und extrahieren Proteine durch fermentationsbasierten Verdauungsprozess. Ihr Verdauungsprozess ist dafür verantwortlich, dass eine große Anzahl von Nährstoffen in afrikanische Flüsse und Seen freigesetzt wird, wodurch Fische begünstigt werden, die wiederum eine wichtige Proteinquelle für die lokale menschliche Bevölkerung darstellen.

Aussehen Nilpferd

Es hat einen tonnenförmigen Körper, einen riesigen Mund, kurze Beine und vier Zehen an jedem Fuß. Es kann eine Länge von 3,5 m, eine Schulterhöhe von 1,5 m und ein Gewicht von 3.200 kg erreichen.

Die Haut ist sehr dick, fast haarlos, eine graubraune Farbe auf dem Rücken, aber heller, rosa, auf der Bauchseite. Die Ohren und Nasenlöcher bleiben auf der Wasseroberfläche, wenn der Rest des Körpers untergetaucht ist.

Flusspferde leben in der Nähe von Flüssen, Seen, Sümpfen oder anderen Wassernetzen, normalerweise in Gruppen von 7 bis 15 Individuen.

Es gibt keinen offensichtlichen Geschlechtsdimorphismus, daher werden Frauen und junge Männer oft verwechselt.

Verhalten von Flusspferden

Tagsüber schlafen und ruhen sie sich im oder in der Nähe des Wassers aus. Nachts gehen sie an Land, um sich von Kräutern zu ernähren. Im Wasser können sie schnell schwimmen oder sogar auf den Grund gehen, weil sie länger als 5 Minuten unter Wasser bleiben können (mit verstopften Nasenlöchern und Ohren).

Obwohl sie oft in der Sonne faulenzen, dehydrieren Flusspferde ziemlich schnell und benötigen Wasser, um ihre Haut zu rehydrieren. Wasser wird auch benötigt, um ihren Körper zu kühlen, weil sie nicht schwitzen.

Ihre Haut ist mit zahlreichen Drüsen ausgestattet, die eine rötliche Substanz absondern, was zur Entstehung eines alten Mythos führte, dass Flusspferde Blut schwitzen würden. Die von diesen Drüsen abgesonderte Substanz wirkt als Filter gegen ultraviolette Strahlen.

Flusspferde mögen flache Gewässer, in denen sie nur halb unter Wasser schlafen können. Die Anzahl der Exemplare ist durch diese Brutplätze begrenzt, die ziemlich voll werden können – bis zu 150 Flusspferde können sich während der Trockenzeit den gleichen Pool teilen.

Bei schweren Dürren oder Hungersnöten beginnen sie lange Wanderungen, die oft zum Tod vieler Exemplare führen.

Weibchen leben in Herden, assoziieren sich aber nicht dauerhaft mit anderen Weibchen, obwohl sie manchmal mehrere Jahre mit ihren Nachkommen in Kontakt bleiben. In der Nähe starren sich die dominanten Männchen aus benachbarten Revieren an, drehen sich dann um und entfernen mit aus dem Wasser entfernten Hinterteilen kräftig Kot und Urin in einem weiten Bogen.

Dieses Verhalten zeigt an, dass das Gebiet besetzt ist. Die anderen Männchen im Territorium machen auch Misthaufen entlang der Zugangswege zu ihrem Gebiet und markieren es olfaktorisch. Flusspferde erkennen sich am Geruch und folgen einander manchmal bei Nachtfahrten mit der Nase nahe am Schwanz des vorderen.

Selten kommt es zu männlichen Streitigkeiten, wenn ausländische Bullen in Paarungsgebiete eindringen. Die meisten Aggressionen bestehen aus Geräuschen, Duschen mit Wasser, falschen Angriffen und dem Zeigen von Zähnen durch weites Gähnen des Mundes, aber manchmal liefern sich Gegner heftige Kämpfe und versuchen, ihren Gegner mit den unteren Schneidezähnen von der Seite zu reißen.

Wunden können trotz dicker Haut tödlich sein.

Flusspferdzucht

Männchen reifen im Alter von 8 Jahren, aber die meisten Paarungen werden von dominanten Männchen über 20 Jahren durchgeführt.

Sie monopolisieren seit 12 Jahren oder länger Gebiete der Flüsse, die als Paarungsgebiete bezeichnet werden. Andere Männchen werden toleriert, aber nur, wenn sie nicht versuchen, sich zu paaren. Weibchen versammeln sich in diesen Gebieten während Trockenperioden, wenn die meisten Paarungen stattfinden.

Weibchen reifen im Alter von 3 Jahren in Zoos, aber in der Wildnis tritt die Reife erst nach dem 13. Lebensjahr auf. Nach einer achtmonatigen Trächtigkeit wird ein einzelnes Kalb mit einem Gewicht von etwa 45 kg geboren.

Das Kalb kann seine Ohren und Nasenlöcher schließen, um unter Wasser zu fressen, und auf den Rücken seiner Mutter klettern, um sich auszuruhen. Es beginnt im Alter von einem Monat Gras zu fressen und wird im Alter von 6-8 Monaten entwöhnt.

Weibchen bringen alle zwei Jahre ein Kalb zur Welt. Junge Kälber sind anfällig für Krokodile, Löwen und Hyänen.

Die Langlebigkeit beträgt in Gefangenschaft bis zu 49 Jahre, in freier Wildbahn jedoch selten mehr als 40 Jahre.