Protoceratops | Fakten & Informationen

Protoceratops war ein pflanzenfressender Dinosaurier, der in bewaldeten Gebieten des heute von der Mongolei besetzten Gebiets lebte. Seine fossilen Überreste wurden 1920 in der Wüste Gobi in der Mongolei entdeckt und 1923 von den Paläontologen W. K. Gregory und Walter W. Granger beschrieben. Die Art wurde wissenschaftlich Protoceratops andrewsi genannt.

Der Schnabel war geil, hatte den oberen Teil größer als den unteren und war mit Zähnen versehen. Der Dinosaurier brachte mit seiner Zunge Pflanzenbündel in die Nähe seines Schnabels, pflückte und schnitt sie damit, zerfetzte sie mit scharfen Zähnen und schluckte sie.

Die Protoceratops hatten ein Kapillarornament, das durch einen dicken Schild im Nackenbereich dargestellt wurde. Es hatte eine abgerundete Form an den Kanten und war mit Löchern versehen, die mit widerstandsfähigem Leder bedeckt waren, so dass das Gewicht des Schildes nicht groß war.

Die Forscher stellten die Hypothese auf, dass sich dieser Schild an der Einführungsstelle der Muskeln im Bereich von Nacken und Kiefer befand. Wahrscheinlich schützte dieses Kapillarornament den Hals vor Angriffen durch räuberische Dinosaurier.

Die Vorderbeine waren kürzer als die Hinterbeine, aber sie waren alle robust und muskulös und konnten das gesamte Körpergewicht dieses Dinosauriers tragen. Die Vorderpfoten waren breit, mit jeweils fünf Fingern abgeschlossen, und die Hinterpfoten hatten jeweils vier Finger – alle mit stumpfen Hufen versehen.

Der Schwanz war lang, an der Basis dick und zur Spitze hin dünn, er spielte eine Rolle bei der Unterstützung des Gleichgewichts des Körpers. Der Gang dieses Dinosauriers war auf allen vier Beinen. Es stellte sich auch heraus, dass die Größe der Schilde und Schädel, die in mehreren fossilen Skeletten gefunden wurden, variabel war – was den Unterschied in Geschlecht und Alter zeigt. Natürlich hatte das Männchen den größeren Schild und den schwereren Körper als das Weibchen.

Während der Paarungszeit zwischen den Männchen wurde gekämpft, um die Vorherrschaft in der Herde zu erlangen und die Weibchen zu beeindrucken. Rivalen schlugen sich gegenseitig und schlugen sich mit Schilden, bis der Schwächste aufgab.

Sie demonstrierten oft ihre Stärke, indem sie ihre Kapillarverzierung freilegten, vermieden es jedoch so weit wie möglich, diese Schilde während des Kampfes zu zerstören. Sie waren besonders auffällig mit dem Nasenvorsprung - der wie ein Horn geformt war und ein charakteristisches Element von ihnen war und bei Frauen nicht auftrat.

Die Forscher fanden Protoceratops-Nester, die auch 30 versteinerte Eier enthielten, was zeigt, dass diese Tiere in Gruppen lebten und Weibchen Eier in gemeinsamen Nestern legten. Jedes Weibchen entnimmt eine kleine Anzahl von Eiern durch eine Öffnung, die Kloake genannt wird und auch als Ausscheidungs- und Genitalorgan dient.

Bei der Untersuchung unter dem Mikroskop hatten die Schalen dieser Eier kleine Calcit-Zapfen mit nach innen gerichteten Spitzen. Das unterschiedliche Aussehen der Zapfen zeigt, dass mehrere Arten von Eiern in das Nest gelegt wurden (die mehreren Weibchen gehörten) und Kanäle und Poren aufwiesen, durch die Sauerstoff zum Embryo gelangte. Interessant war die Art der Eiablage und ihre längliche Form. Die Eier wurden spiralförmig auf drei Reihen gelegt.

Wenn irgendein räuberischer Dinosaurier das Nest ausrauben wollte, würden die Weibchen miteinander verschmelzen, sehr aggressiv darauf zugehen, jeden mit seinem kräftigen Schnabel und seinem langen Schwanz wie eine Peitsche schlagen. Normalerweise endeten diese Kämpfe mit dem Tod des Raubtiers, aber auch mit der Zerstörung einiger Eier.

Diese Nester waren eine Versuchung für räuberische Dinosaurier, insbesondere für kleine Dinosaurier wie Oviraptoren und Velociraptoren – was durch die Tatsache belegt wird, dass die versteinerten Skelette eines Velociraptors und eines Protoceratops gefunden wurden, die sich im Kampf gegenseitig gebissen haben und beide starben.