Smilodon | Fakten & Informationen

Katze mit Dolchzähnen

Bis heute hat die Wissenschaft der Paläontologie nicht weniger als 119 Arten von Katzen mit riesigen Eckzähnen untersucht. Eine beeindruckende Zahl, die uns zu der Vielfalt führt, die sich aus der Spezialisierung des Gebisses dieser Katzen mit atypischem Aussehen ergibt. Wissenschaftler, die sich hauptsächlich mit der Klassifizierung und Klassifizierung von Arten beschäftigen, ob fossil oder aktuell, haben bereits eine erste Überraschung für uns: Viele dieser Fleischfresser waren keine typischen Katzen, sie gehörten tatsächlich zu verschiedenen Unterfamilien primitiver Katzen, die mit ihren ausgestorben waren Vertreter.

Zum Beispiel waren die Fleischfresser der Vergangenheit mit dem Auftreten von Walrossen Teil der großen Familie Felidae, aber sie waren keine typischen Katzen, Wissenschaftler haben sie aus diesem Grund in die Unterfamilien Machairodontine, Barburopheline und Nimraviden aufgenommen.

Alle diese Arten dominierten die fleischfressende Fauna des Känozoikums und entwickelten ihre physiologischen Besonderheiten je nach Beute, Umwelt und Konkurrenz durch die ersten Wildhunde, Hyänen und Bären, mit denen sie gezwungen waren, ihre Hegemonie über Herden von Pflanzenfressern zu teilen.

Die ersten Dolchzahntiger tauchten vor etwa 33,7 Millionen Jahren, mitten im Eozän, auf, nur damit ihre letzten Vertreter vor etwa 10.000 Jahren während des großen Aussterbens verschwanden, das die prominenten Vertreter der Megafauna beendete. Innerhalb dieser ungewöhnlichen Raubtiere wird ein interessantes Phänomen beobachtet. Das Auftreten dieser Fleischfresser ist einfach episodisch.

Das heißt, sie schienen in Abständen von mehreren Millionen Jahren zu verschwinden, so dass sie über einige weitere Millionen Jahre in verschiedenen Ecken des Planeten wieder auftauchen. Forscher führen dieses bei keinem anderen Tier beispiellose Phänomen auf das Auftreten einer bestimmten Beute zurück, die die plötzliche Anpassung gewöhnlicher Katzen an die Jagd nach neuen Arten erzwingen würde.

Katzen mit Dolchzähnen enthielten in ihrem Rad sowohl kleine Arten, die so viel wogen wie eine Wildkatze, als auch Vertreter, die die Taille eines Bären hatten... wirklich beeindruckend bleiben Vertreter der Gattungen Smilodon, Machairodus und Nimravus. Dies sind diejenigen, die die Menschen als Tiger oder Löwen mit Dolchzähnen kannten, obwohl sie mit Löwen oder Tigern wenig gemeinsam hatten.

Katzenvampire oder Elefantenmörder ?

Als den Briten Anfang des 20.Jahrhunderts die Skelette der ersten Fleischfresser mit Reißzähnen wie Sicheln präsentiert wurden, waren sie, im Vorfeld beeinflusst von den billigen Vampirromanen jener Zeit, überzeugt, dass die schrecklichen Fleischfresser der Vergangenheit eine Art Wandervampire waren, die Elefanten und Nashörner angriffen, um mit Hilfe riesiger Eckzähne ihr Blut zu saugen.

Solch eine lächerliche Theorie wurde damals sogar von einigen angesehenen Paläontologen dieser Zeit angenommen. Die Wahrheit war wieder weit von den damaligen Annahmen der Wissenschaft entfernt. Nur große Arten von Smilodon und Machairodus wagten es, primitive Elefanten anzugreifen, aber selbst sie griffen keine massiven Elefanten wie Deinotherium, Mammuts oder Mastodons an. Alle diese derzeit ausgestorbenen Katzenarten haben große Teile Eurasiens, Afrikas und Amerikas besiedelt. In Rumänien wurden die versteinerten Überreste mehrerer Arten entdeckt, darunter der imposante Machairodus megantheron.

Reißzähne, Waffen oder verwundbare Punkte ?

Während die heutigen Katzen kurze Eckzähne haben, die fest in die Alveolen implantiert und überwiegend konisch geformt sind, waren die riesigen Eckzähne von Smilodons und Machairodontiden nicht nur lang, sondern auch extrem dünn und abgeflacht wie eine schmale und geschnittene Dolch- oder Sichelklinge. Damit der Biss richtig funktioniert, hatten alle Dolchzahntiger weniger Prämolaren am Unterkiefer.

In die gleiche Richtung hatten Smilodons einen extrem breiten Biss, ihre Kiefer konnten sich nahe dem 140-Grad-Winkel öffnen, was die Idee bestätigte, dass Smilodons ihre Münder so weit öffneten, dass sie erfolgreich einen tödlichen Biss auf den massiven Körper eines Elefanten anwenden konnten.

Trotz der gruselig aussehenden Eckzähne waren diese superspezialisierten Zähne zu zerbrechlich, um von Smilodons bei einem möglichen Stichbiss auf einen beliebigen Körperteil der Beute verwendet zu werden. Wenn sie auf ihrem Weg auf einen massiven Knochen stießen, wie Schulterblatt, Humerus oder Schädelkappe, brachen wahrscheinlich die langen, schmalen Reißzähne, was zu Zahnabszessen oder sogar bakteriellen Infektionen führte. Nach modernen Theorien und den neuesten virtuellen Studien und Simulationen haben Smilodons den Bauch der Beute nicht zerrissen, um sie zu töten, wie bisher angenommen.

Auf diese Weise hätten die Katzen mit Dolchzähnen wahrscheinlich ihre Eckzähne im Brustkorb eingeschlossen, oder die Eckzähne könnten unter dem Einfluss des Kampfes des beißenden Tieres leicht brechen. Derzeit sind Forscher zu dem Schluss gekommen, dass alle Tiger mit Dolchzähnen ihre Beute mit einem einzigen tödlichen Biss am Hals beißen. Die riesigen Reißzähne könnten so gleichzeitig Halsschlagader und Kehle der Beute durchtrennen. Trotz ihres scheinbar unbesiegbaren Aussehens waren Tiger mit Dolchzähnen schwache Kämpfer, die ihre Beute oft Rudeln von Hyänen, Höhlenlöwen oder Bären überließen und einen strategischen Rückzug einem heftigen Kampf vorzogen. Jeder Konflikt mit einem anderen Raubtier birgt das Risiko, dass die langen Eckzähne gebrochen und den Pfotenschlägen von Löwen und Bären ausgesetzt werden.

Ungewöhnliche Mörder

Die größten Mitglieder der Unterfamilie der Dolchzahntiger waren zweifellos Vertreter der Gattung Smilodon, die ausschließlich in Amerika lebten. Wenn nur Smilodon gracilis, die kleinste Art, 80 kg nicht überschritten hätte. gewicht, der riesige Smilodon-Populator aus Südamerika, wog nach Schätzungen von Paläontologen bis zu 350 kg. Obwohl ein Smilodon fatalis, die berühmteste Art, ungefähr so groß wie ein afrikanischer Löwe war, war sein Gewicht aufgrund seiner massiven und stämmigen Körperkonstitution, die eher der eines Bären als der Silhouette einer Katze ähnelte, fast doppelt so hoch. Smilodon war sicherlich ein perfektes Raubtier aus dem Hinterhalt, das sogar auf diese Art der Jagd spezialisierter war als die heutigen Leoparden und Tiger.

Seine körperliche Verfassung, sehr solide, erlaubte ihm nicht, der Beute nachzulaufen. Im Gegensatz zu den heutigen großen Katzen, die einen langen Schwanz haben, um das Gleichgewicht bei der Jagd nach Beute zu halten, hatten Smilodons unnatürlich kurze Schwänze, ähnlich denen von Bären, ein zusätzliches Argument für die Theorie des perfekten Hinterhalts. Seine Gliedmaßen waren kürzer, aber fester als die von Löwen, und die Streck- und Beugemuskeln seiner Pfoten waren besonders entwickelt. Aufgrund dieser anatomischen Merkmale fingen Smilodons ihre Beute plötzlich in den kräftigen Vorderbeinen, die von einziehbaren Krallen bedient wurden, woraufhin sie sofort den tödlichen Biss ausführten.

Sehr interessant war dieser besondere Biss. Forscher, die die Form und Besonderheiten des Schädels dieser Katzen gründlich untersucht haben, sind zu einem schockierenden Ergebnis gekommen! Smilodons hatten eine relativ geringe Bisskraft, aufgrund einer Reihe von bescheiden großen Massetermuskeln. Die Kraft, die sich beim Biss des massiven Smilodon-Populators entwickelte, betrug nur ein Drittel der eines heutigen afrikanischen Löwen. Tiger mit Dolchzähnen konnten sich im Kampf um eine niedergeschlagene Beute nicht mit den zweifelsohne amerikanischen oder eurasischen Löwen messen, deren Biss offensichtlich stärker war als der sibirischer Tiger. Wie die aktuellen Löwen,

Smilodons lebten in hierarchischen Gruppen, deren soziale Struktur es ihnen ermöglichte, sowohl schwierige Beute leichter abzuschießen als auch verletzte oder ältere Menschen mit Nahrung zu versorgen, wie palontologische Befunde belegen. Die Beute dieser Katzen mit atypischem Aussehen bestand aus Bisons, Riesenelchen, Kamelen, Pferden, Riesenfaultieren sowie Jungen und jungen Exemplaren von Mammuts und Mastodons. Nach den Annahmen der Forscher waren Dolchzahntiger jedoch auf die Jagd auf alte Nashörner und Flusspferde spezialisiert, da die Körperform dieser Dickhäuter es den Katzen ermöglicht hätte, ihren Biss optimal zu nutzen und so das Risiko von Frakturen der Eckzähne zu minimieren.

Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2008 bringt eine ungewöhnliche Idee voran. Es ist möglich, dass aufgrund der häufigen Interaktionen zwischen den Mitgliedern der Smilodon-Gruppe ihre riesigen Reißzähne als sekundäre Sexualcharaktere gedient haben, die eine eher der Signalgebung angemessene Rolle spielten oder als Waffe dienten, die Männer in ihren Duellen für den Zugang zu Frauen einsetzen. Diese Situation ist bei Tierarten wie Elefanten, Pavianen, Narwalen, Walrossen, Wildschweinen oder Moschushirschen häufig.

Diese imposanten Reißzähne, die auf einen überspezialisierten Fleischfresser hinweisen, haben schließlich zu ihrem Aussterben geführt. Das Aussterben der Megafauna hat Tiger mit Dolchzähnen ohne ihre spezifische Beute zurückgelassen. Egal wie seltsam es auch erscheinen mag, ein Smilodon wäre nicht in der Lage, wilde Ziegen, Hirsche oder Wildschweine zu jagen, weil seine riesigen Zähne es ihm nicht erlauben, auf der Stelle eine kleinere Beute zu töten, die kämpfen und letztendlich die Reißzähne des gefürchteten Raubtiers brechen kann!