El pájaro dodo | Hechos e Información

Descubrimiento

El nombre Walgvogel se utilizó por primera vez en el Diario del vicealmirante Wybrand van Warwijck, que visitó la isla en 1598 y la llamó Mauricio. La etimología de la palabra aún no está clara. Algunos lo atribuyen a la palabra holandesa "dodoor" para "perezoso", pero es más probable que esté relacionado con "dodaars" (nudo quemado) que se refiere al haz de plumas en el ala trasera del ave.

El primer registro de la palabra "dodaerse" apareció en el Diario del capitán Willem van Westsanen en 1602. Thomas Herbert usó la palabra dodo en 1627, pero no se sabe con certeza si fue el primero. En 1507 los portugueses visitaron la isla, pero no especificaron nada sobre el dodo. Según el diccionario Encarta y el Diccionario de Etimología, la palabra dodo deriva de la palabra portuguesa "doudo" (ahora "doido") que significa loco o estúpido.

David Quammen consideraba que la palabra dodo se derivaba de los dos sonidos que el pájaro hacía "doo-doo". En 1606, Matelief De Jonge escribió una importante descripción del dodo y de varias otras aves, animales y plantas de la isla.

Evolución

El Dodo es un pariente cercano de la Paloma y la tortuga modernas, los análisis sugieren que sus antepasados derivaron del solitario Rodrigues (que también se extinguió) alrededor del límite Paleógeno-Neógeno. El mismo estudio ha sido interpretado para mostrar que la paloma asiática S-E, el Nicobar, es el ancestro común vivo más cercano del dodo. Se han encontrado muchos huesos de aves en diferentes etapas de madurez.

Estos hallazgos se hicieron públicos en diciembre de 2005 en el Museo Nacional de Historia de Leiden. El Museo de Historia Natural de Dublín y el Museo de Historia de la Universidad de Oxford, entre otros, tienen un espécimen ensamblado a partir de estos restos destrozados. Un huevo perteneciente al pájaro dodo se exhibe en el museo del este de Londres en Sudáfrica. Hasta la fecha, los restos más intactos se exhiben en el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford.

El museo de Manchester tiene una pequeña colección de huesos pertenecientes al pájaro dodo en exhibición. Los restos del último pájaro dodo disecado se conservaron en el Museo Ashmolean de Oxford, pero el espécimen se había deteriorado por completo y el director del museo decidió abandonarlo alrededor de 1755. En 2007, aventureros que exploraban una cueva en Mauricio descubrieron el esqueleto de dodo más completo y bien conservado que se haya encontrado.

Según la interpretación de algunos artistas, dodo tenía un plumaje gris, un pico en forma de gancho de 23 centímetros, alas muy pequeñas y un mechón de plumas en la extremidad trasera. El esternón no es apto para el vuelo, estas aves terrestres evolucionaron aprovechando un ecosistema en una isla libre de depredadores.

La imagen tradicional del dodo es de un pájaro gordo y torpe, de ahí el sinónimo de "Didus ineptus", pero esta visión ha sido disputada en los últimos tiempos. La opinión de los científicos es que los dibujos antiguos mostraban especímenes cautivos "con sobrepeso". Mauricio estaba marcado por estaciones húmedas y secas, y el Dodo probablemente "comía mucho" en las estaciones húmedas para sobrevivir a la próxima estación seca; los informes contemporáneos hablan de aves codiciosas.

En cautiverio, la comida se encontraba fácilmente, por lo tanto, las aves tenían sobrepeso muy rápidamente. Cuando los primeros humanos llegaron a Mauricio, trajeron consigo animales que no se encontraban en la isla, como cerdos, perros, gatos, ratas y macacos cangrejeros. Los animales, especialmente los cerdos, destruyeron los nidos del pájaro dodo, mientras que los humanos destruyeron los bosques en los que hacían sus nidos, lo que tuvo un impacto devastador en la desaparición de la "gallina gigante". Aunque hay informes de la matanza masiva de aves dodo para abastecer a los barcos, los investigadores arqueológicos no han encontrado pruebas suficientes para demostrarlo.

Roberts y Solow afirman que "la desaparición del Dodo data del momento del último avistamiento en 1662, reportado por el marinero náufrago Volkert Evertsz" (Evertszoon), pero muchas otras fuentes sugieren el año 1681. Roberts y Solow señalan que antes de que se viera por última vez en 1662, se vio por primera vez en 1638, el dodo probablemente ya era muy raro en la década de 1660, y por lo tanto no se puede disputar un informe controvertido de 1674.

El análisis estadístico de los registros de caza de Isaac Johannes Lamotius vuelve a fechar la extinción, estimada en 1693, con un intervalo de confianza del 95% de 1688-1715. Dada la evidencia más circunstancial, como los informes de viajes y la falta de buenos informes después de 1689, es probable que el dodo se extinguiera antes de 1700; el último dodo se extinguió poco más de un siglo después de que se descubriera la especie en 1581.

Pocos notaron las peculiaridades del ave en peligro de extinción. A principios del siglo XIX parecía una criatura demasiado extraña, y muchos la consideraban un mito. Con el descubrimiento del primer lote de huesos de Dodo del pantano de Mauricio, Songes Mare, y los informes escritos sobre ellos por George Clarke, profesor de Mahebourg, en 1865, se reavivó el interés por el ave. En el mismo año en que Clarke comenzó a publicar sus informes, el pájaro recién descubierto apareció como personaje en el libro de Lewis Carroll "Alicia en el país de las maravillas". Con la popularidad del libro, el Dodo se convirtió en el símbolo establecido y fácilmente reconocible de la extinción.

El pájaro Dodo es utilizado por muchas organizaciones ambientales que promueven la protección de especies en peligro de extinción, como el Durrell Wildlife Conservation Trust y el Jersey Zoological Park, fundado por Gerald Durrell.

El pájaro Dodo es uno de los animales extintos más famosos y su singular apariencia ha llevado a su uso en la literatura y la cultura popular para simbolizar un concepto, al igual que la frase "muerto como un dodo" o "caminando tras los pasos del dodo".