Origen
Los erizos de mar (Echinus melo) pertenecen a la clase Echinodea. También llamados equínidos son animales equinodermos marinos con cuerpo esférico cubierto de espinas.
Se pueden encontrar en todos los mares y océanos. Están relacionados con las estrellas de mar y los pepinos de mar.
Equinodermo en griego significa piel espinosa.
Específicamente, el término erizo de mar se refiere a equinoccios regulares que son simétricos y globulares.
Alimentación de erizos de mar
Los erizos de mar se alimentan principalmente de algas, pero también pueden alimentarse de una amplia gama de invertebrados como mejillones, esponjas, crinoides, etc.
El erizo de mar es el alimento favorito de las nutrias marinas.
Si los biólogos no los atienden, pueden causar daños graves.
Apariencia erizo de mar
Los erizos de mar varían en tamaño de 6 cm a 30-40 cm. Al igual que las estrellas de mar, tienen una simetría llamada pentamerismo. Tienen 5 cuerpos aproximadamente esféricos de diferentes tamaños que irradian en el eje central.
La forma de su cuerpo a veces varía a forma ovalada con grado de simetría bilateral. Debido a la actividad, la parte inferior es ligeramente plana y la parte superior puede estar ligeramente abultada.
Esta forma irregular ha evolucionado para permitir que los animales penetren en la arena u otros lugares accesibles. Los órganos internos están cubiertos con una fina capa de dermis y epidermis.
Los erizos de mar tienen cinco pares de branquias esternales ubicadas alrededor de la boca que constituyen los principales órganos respiratorios.
La parte inferior, la que se encuentra con el suelo, contiene la cavidad bucal. Las espinas son largas y afiladas para proteger el cuerpo del animal de los depredadores.
No está del todo claro, pero parece que en algunas especies estas espinas contienen veneno. Los erizos de mar comunes tienen espinas de 1-3 cm de largo y 1-2 mm de grosor.
En el Caribe hay erizos de mar que tienen espinas que varían en longitud de 10 a 30 cm.
Comportamiento erizo de mar
A primera vista, los erizos de mar parecen incalculables para moverse. La señal más visible de que están vivos la dan las espinas.
La mayoría dirige sus espinas al punto de contacto para defenderse de los depredadores potenciales. Los erizos no tienen ojos a la vista, patas u otros medios de locomoción, pero pueden moverse libremente sobre superficies duras con la ayuda de espinas.
El sistema nervioso tiene una apariencia relativamente simple. No tiene cerebro. El centro nervioso consiste en un anillo de numerosos nervios finos que rodea la cavidad bucal por dentro.
Son sensibles al tacto, la luz y los productos químicos.
Cría de erizos de mar
En la mayoría de los casos, los huevos flotan libremente en el agua del mar, pero algunas especies los mantienen entre las espinas, lo que proporciona protección.
El óvulo fertilizado se desarrolla en menos de 12 horas. Inicialmente aparece una bola de células que se convierte en una larva.
La larva tiene una forma alargada y no necesita alimentarse.
La larva puede tardar varios meses en desarrollarse.
Primero comienza con la formación de la superficie externa alrededor de la boca y el ano que están casi en la misma área. Algunas especies alcanzan la madurez después de 5 años.
