También conocida como Suite o tastar, la tuza es una especie perteneciente a la familia de las ardillas – Sciuridae y el único representante europeo del género Spermophilus. Como todas las ardillas, este animal pertenece al orden de los roedores. El nombre popandau o poponete se deriva de la posición que a menudo adopta: soporte en las extremidades traseras y en la cola, en posición vertical.
Habita en la zona esteparia, sin bosques, estando presente en biotopos muy diferentes: islotes, Prados, tierras cultivadas o de pasto, jardines, huertas, barrancos, presas, etc.in en nuestro país, la tuza tiene una extensión discontinua, que falta totalmente de la meseta de Transilvania.
A diferencia de otras áreas de la cordillera, en Rumania no se encontró a gran altura, subiendo solo hasta 450 m. (Colina Pietricica en Piatra Neamt). La encontramos fuera del arco de los Cárpatos, hasta las fronteras del país, en Moldavia, Muntenia, Oltenia, Crisana, Maramures, la densidad de población puede alcanzar los 13-17 individuos/ha en Baragan y Dobrogea.
Comida de Popandau
La comida puede ser tanto vegetal como animal.
La tuza es un animal hemofílico diurno y realiza su actividad de búsqueda de alimento en la primera parte del día y en la tarde, antes del atardecer.
Generalmente consumen las partes verdes de las plantas, raíces y semillas, pero también insectos, ciempiés, caracoles, besugos o pequeños vertebrados.
Comportamiento de la Tuza
Vive en colonias, pero cada individuo tiene su propia galería. Aunque es un animal sociable, la mayor parte de su tiempo lo pasa en sus galerías bastante complicadas, algunas se utilizan de forma permanente, otras de forma ocasional. Las galerías ocasionales se utilizan en climas fríos y húmedos y se construyen en la superficie o a una profundidad máxima de 120 cm, estando provistas de 1-2 madrigueras.
Las galerías permanentes, utilizadas para la hibernación, tienen una estructura más complicada y alcanzan una profundidad de más de 2 m. La madriguera se encuentra en profundidad y se aloja en una habitación cuyas dimensiones son variables.
Está hecho de restos de plantas, hojas secas de hierbas, tallos, hilos de lana, trozos de papel o lienzo y otros materiales. La madriguera les sirve tanto para hibernar como para criar polluelos.
La arquitectura de la galería varía en función del suelo, las condiciones climáticas o las características de los individuos (edad, por ejemplo).
La tuza se considera un animal dañino tanto para los cultivos como para la seguridad del suelo. Este roedor deprecia prados y abanicos a través de su red de galerías y contribuye a la erosión de los suelos y al debilitamiento de las presas. Además, el animal es un reservorio de patógenos y parásitos. Su pelaje, comercializado con éxito en algunos países, está poco valorado en nuestro país.Apariencia de Popandau
La tuza tiene un cuerpo delgado y alargado, que no supera los 22 cm. cabeza ligeramente tessada en la región frontal, hocico corto y obtuso, pabellones de orejas pequeños y redondeados, como pliegues de piel cubiertos por cerdas cortas. La cola mide 5,5-7,5 cm de largo y está bien vestida de piel.
El peso corporal es de entre 230 y 340 g. las extremidades son cortas, las extremidades anteriores tienen 4 dedos y las traseras 5, provistas de garras largas y fuertes, más o menos afiladas, adaptadas para cavar.
El pelaje tiene cerdas cortas y rugosas; el color de fondo en la cara superior del cuerpo es canusie-marrón amarillento, con reflejos negros y oxidados, insular, oscuro, con apariencia de manchas finas. En los lados del cuerpo, el pelaje muestra tonos sulfuro.
En la cabeza el color es uniforme y sin manchas, y alrededor de los ojos se delinea un anillo amarillo claro; la barbilla y el cuello son blancos, el pecho, el abdomen y la cara interna de las extremidades son de color amarillo azufre. La cola es más clara en el lado ventral y tiene cerdas más oscuras en el lado terminal.
Los ojos de la tuza son grandes, prominentes y, en comparación con el tamaño de la cabeza, están muy separados entre ellos. Esta posición de los ojos es el resultado de una adaptación al entorno, que permite al animal observar los tramos circundantes sin quitar completamente la cabeza de las galerías.
El labio superior tiene una muesca profunda. En la base de la cola tiene 3 papilas perianales, que secretan un líquido oloroso, con un papel en la búsqueda de parejas de apareamiento y la delimitación del territorio.
Cría de Tuzas
La temporada de reproducción comienza unos días después de salir de la hibernación.
Durante este período, los machos tienen un comportamiento agresivo entre sí.
Las hembras dan a luz de 2 a 9 cachorros (más comúnmente 4 o 5), después de un período de gestación de 25 a 28 días.
La lactancia materna dura 6 semanas y los cachorros alcanzan la madurez sexual un año después del nacimiento, después del período de hibernación.
