Origen
La ballena blanca o beluga (Delphinapterus leucas) es una especie de ballena muy extendida en el Océano Ártico y los mares. En el pasado se cazaba por grasa, piel y carne.
La ballena blanca vive en aguas árticas y subárticas a lo largo de las costas de Canadá, Alaska, Groenlandia, Noruega y Rusia. Alrededor de 500 ejemplares se encuentran en las aguas del río San Lorenzo.
El hábitat de las ballenas beluga incluye canales, bahías y la capa superficial de los mares árticos, que es calentada por el sol. durante el verano también se pueden encontrar en las desembocaduras de los ríos, donde se alimentan, socializan y crían. Estas aguas suelen tener 8o-10oC.
Comida de ballena blanca
Se alimenta de peces, cefalópodos y crustáceos. Vive en grupos de 5 a 10 individuos.
Un adulto consume alrededor de 25 kg de alimentos al día, tal vez incluso más.
Características ballena blanca
El nombre de "ballena blanca" proviene del color que adquiere a la edad de 4-5 años, cuando la beluga se vuelve blanca o crema. Las crías son de color azul oscuro o gris al nacer. La parte anterior de la cabeza es redondeada y la boca está provista de dientes. No tiene aletas dorsales.
La ballena blanca mide de tres a cinco metros de largo y tiene un peso promedio de 1,6 toneladas. el 50% de su peso es grasa, significativamente más que en las ballenas no árticas, cuyo cuerpo es solo un 20% de grasa.
La capa tiene 10 centímetros de espesor. Los machos son ligeramente más grandes que las hembras. Tienen un peso promedio de 1350 kilogramos y los machos de 1500 kilogramos.
La cazaban por grasa, piel y carne. Los enemigos naturales son las orcas y los osos polares, que atacan especialmente a los cachorros. El hombre ha cazado la ballena blanca durante cientos de años, pero hoy, supuestamente, todavía la cazan solo unas pocas tribus árticas.
Los científicos dicen que el área de las Islas Solovetsky, en el Mar Blanco, donde las ballenas blancas se reúnen cada año, es el único lugar en el mundo donde se pueden observar desde una distancia muy corta para ver sus espaldas brillar en las aguas oscuras cuando juegan en pequeños grupos.
Cría de ballena blanca
La esperanza de vida de las hembras es de 32 años, y de los machos de unos 40 años.
Las belugas tienden a "colegiarse" desde finales de febrero hasta principios de abril.
La gestación dura de 14 a 15 meses y la hembra da a luz a un solo cachorro (los casos de gemelos son muy, muy raros); en los primeros 10 segundos de vida, el cachorro nada a la superficie, ayudado por la madre, para su primer aliento. Mide 4-5 metros de largo y 45-64 kg de peso.
Los cachorros son amamantados hasta aproximadamente los 12-24 meses de edad. El vínculo entre la madre y el bebé es muy fuerte.
En el primer año de vida, el color de la piel varía de azul a marrón rojizo, en el segundo año de vida a azul grisáceo hasta la edad de 6 años, cuando la melanina desaparece gradualmente y la piel se vuelve blanca o crema. Alcanzan la madurez en torno a los 7-9 años.
