El dinosaurio ictiosaurio aparece descrito en la novela de Julio Verne Viaje al centro de la Tierra. En el libro, lucha contra otro dinosaurio llamado Plesiosaurio que vivía en el agua y en la tierra, similar a las focas de hoy, y finalmente se enfrenta.
El ictiosaurio era un animal exclusivamente acuático, aunque inicialmente algunos investigadores creían que ponía sus huevos en el suelo, fuera del agua. Sin embargo, los estudios han demostrado que las hembras de ictiosaurio se han adaptado a la vida acuática como organismos pelágicos y nunca regresaron a la Tierra, dando a luz cachorros vivos, eliminándolos con el código nadador antes de ahogarse, a través de un orificio que ocurre en los reptiles de hoy, llamado cloaca, que también tiene la función de excretar heces.
Este animal prehistórico era considerado un pez dinosaurio que para vivir tenía que respirar en la superficie del agua para llenar sus pulmones de aire.
Tales criaturas aparecieron en la era Mesozoica, en el período del Jurásico Inferior y sobrevivieron hasta el final del Cretácico.
Basándose en restos fósiles descubiertos en Inglaterra, Alemania y Alberta (Canadá), los paleontólogos han concluido que había varias especies: Ithyosaurus communis, IThyosaurus intermedius, IThyosaurus conybeari. En 1818, el paleontólogo alemán Charles Koenig hizo la primera descripción detallada de este dinosaurio, que se asemeja a los delfines y tiburones de hoy.
Vivía en mar abierto pero también cerca de las costas. Tenía un cuerpo alargado, una cabeza grande, un hocico largo con mandíbulas delgadas, provistas de dientes afilados con raíces profundas, las fosas nasales estaban ubicadas cerca de las órbitas, por lo que el animal solo levantaba ligeramente la cabeza por encima del agua durante la respiración.
Los ojos eran inusualmente grandes y tenían la peculiaridad de estar rodeados por un anillo con placas óseas, con un papel protector, como en las tortugas o las aves rapaces de hoy.
El cuello de este ictiosaurio era extremadamente corto, por lo que la cabeza parecía estar atada directamente al cuerpo. La columna vertebral era relativamente larga, constaba de 150 vértebras, la cola estaba formada por 80 de ellas. La aleta dorsal estaba formada por dos lóbulos, la aleta dorsal tenía forma triangular y las aletas ventral y pectoral estaban desarrolladas, pero no servían para caminar sobre tierra, sino solo para nadar.
En el agua, el ictiosaurio nadaba a gran velocidad, moviendo la aleta del bacalao con fuerza, y el resto de las aletas le servían de timón. Según los investigadores, la longitud de un ictiosaurio adulto alcanzó los 2 m y un peso de 90 kg.
Comida de Ictiosaurio
El ictiosaurio se alimentaba de peces, cefalópodos y moluscos.
