Los mamuts son parte del orden Proboscidea de la clase Mamalia. El origen de los mamuts, de los que evolucionaron los elefantes actuales, se encuentra en África. Este proceso tuvo lugar hace 60 millones de años.
Las primeras especies de mamuts aparecieron en Asia después de una migración desde África. Se han adaptado a condiciones de vida bastante difíciles teniendo en cuenta que vivieron en un período glacial hace 80.000 millones de años.
Para sobrevivir, los mamuts emigraron a Europa en invierno, donde las condiciones eran mejores. Los mamuts incluso llegaron a América del Norte a través del istmo de Bering formado hace 3 millones de años, durante las otras edades de hielo.
El Istmo unía América del Norte con Asia. La extinción de los mamuts fue causada principalmente por dos razones: la caza excesiva practicada por los neandertales y los humanos modernos, la segunda razón es el calentamiento global que causó el final de la última Edad de Hielo hace unos 10,000 años.
La palabra mamut proviene del idioma ruso. Se compone de dos palabras: Tierra y cuerno (Tierra, cuerno). En inglés, la palabra se traduce como" grande","masivo".
Función
Los colmillos gruesos y curvos son más largos que los de los elefantes.La especie más grande conocida es el mamut del río Songhua (Mammuthus sungari) que ha alcanzado alturas de más de 5 m a la altura de los hombros. Los mamuts generalmente pesan alrededor de 8 toneladas, y los machos más grandes con frecuencia pueden exceder las 12 toneladas. Se dice que la mayoría de las especies de mamuts eran casi del tamaño de un elefante moderno.
Se han encontrado fósiles de mamuts enanos en las Islas Anglo-Normandas (Mammuthus Exilis), la isla de Cerdeña (Mammuthus Lamarmorae) y la isla Wrangel en el norte de Siberia. una pata de mamut fue descubierta en Illinois en 2005.
Extinción
El mamut enano fue la última especie en existencia. La mayor parte de la población de mamuts vivió en América del Norte y Eurasia durante la última parte de la edad de hielo. Hasta hace poco se sabía que los mamuts desaparecieron unos 10.000 años antes de Cristo, pero nuevas pruebas muestran que algunas especies vivieron hasta alrededor del 8.000 a. C. La población de mamuts enanos que sobrevivió más tiempo vivió en Alaska hasta el 3.750 a. C.
Una explicación para la extinción de los mamuts es el calentamiento global. El aumento del nivel del mar, la aparición de bosques en lugar de pastizales abiertos redujeron el hábitat del mamut. La evidencia de la presencia de mamuts todavía se está descubriendo en Rusia. Se encuentran en el hielo a profundidades de entre 1m y 1km.
