Origen
Los pepinos de mar son equinodermos de la clase Holothuroidea. Son animales marinos de piel bronceada y cuerpo alargado con una sola gónada.
Se encuentran en el fondo de los mares y océanos de todo el mundo. Hay una serie de especies que los humanos buscan para el consumo.
Como todos los equinodermos, los pepinos de mar tienen un esqueleto óseo debajo de la piel y un anillo calcáreo. En algunas especies falta el anillo calcáreo y el esqueleto.
Alimentación de pepino de mar
Los pepinos de mar generalmente son carroñeros, se alimentan de desechos de otros animales. La dieta también contiene plancton y materia orgánica en descomposición.
Algunas especies se posicionan en corrientes de agua y pescan para alimentarse con sus tentáculos. Muchas especies poseen el esófago y el estómago. El intestino es largo y en espiral.
Apariencia pepino de mar
Los pepinos de mar suelen tener entre 10 y 30 cm de largo. El pepino de mar más pequeño mide solo 3 mm y el más grande puede alcanzar 1 m.
Sus cuerpos varían de casi esféricos a parecidos a gusanos, y a diferencia de otros equinodermos, no tienen armas defensivas. En un extremo está la boca, mientras que en el otro extremo está el ano.
Una característica notable de estos animales es el colágeno que forma la pared del cuerpo. Pueden arrastrarse tomando diferentes formas debido a este rendimiento de poder licuarse.
Para estar seguros, mantienen su cuerpo resistente en todo momento. Se pueden encontrar en grandes cantidades en fondos de aguas profundas. A profundidades superiores a los 9 km, los pepinos de mar constituyen el 90% de la macrofauna.
Su cuerpo está hecho de un tejido gelatinoso duro con propiedades únicas, que les permite vivir a grandes profundidades.
Los pepinos de mar no tienen cerebro. Un anillo neural rodea la cavidad bucal y envía nervios a los tentáculos y la faringe. El animal es capaz de vivir si se extirpa quirúrgicamente el anillo nervioso, lo que demuestra que no tiene un papel vital en la coordinación del sistema nervioso.
La mayoría de las especies no tienen órganos sensoriales distintos, aunque hay varias terminaciones nerviosas dispersas a través de la piel que le dan al animal un sentido del tacto y una sensibilidad a la luz. Los pepinos de mar extraen oxígeno del agua de los conductos respiratorios que se encuentran dentro del ano, por lo que respiran extrayendo agua a través del ano, extrayendo oxígeno y luego expulsando el agua.
Como todos los equinodermos, los pepinos de mar poseen un sistema de agua vascularizado que proporciona presión hidráulica a los tentáculos y los pies tubulares, lo que les permite moverse, y una red de venas a través de las cuales circula la sangre. Como todos los equinodermos, tienen simetría pentarradial.
Comportamiento pepino de mar
Los pepinos de mar se comunican entre sí enviando señales a través del agua. Cuando es necesario, cuando se asusta o es atacado, algunas especies liberan sustancias químicas tóxicas.
Esta forma de defender estos productos químicos tóxicos similares al jabón puede matar a cualquier animal cercano. En aguas menos profundas, los pepinos de mar forman poblaciones densas.
El pepino de mar fresa (brevidentis Squamocnus) de Nueva Zelanda vive en las paredes rocosas de la Isla Sur, donde la población a menudo alcanza densidades de 1000 animales por metro cuadrado. Por esta razón, tal área se llama simplemente Campo de fresas.
Cultivo de pepino de mar
La mayoría de los pepinos de mar se multiplican al liberar espermatozoides y óvulos en el océano. Dependiendo de las condiciones, un organismo puede producir miles de gametos. El sistema reproductivo consiste en una sola gónada.
Al menos 30 especies fertilizan los huevos internamente. El óvulo se inserta en una bolsa en el cuerpo del adulto. Da a luz a través de un desgarro en la pared cerca del ano. En otras especies, el huevo se desarrolla nadando libremente en forma de larva 2-3 días que tiene una longitud de solo 1 mm.
Los australianos indígenas comerciaban en los mercados del sur de China por pepinos de mar. Este contacto es el primer ejemplo de comercio registrado entre los habitantes del continente australiano y los habitantes del continente asiático.
Hay numerosas especies de pepinos de mar que se cosechan y secan para su exportación para su uso en la cocina china. Se dice que algunos pepinos de mar tienen propiedades curativas.
