Tarpan (Equus ferus ferus), el antepasado de todas las razas de caballos en Europa, fue, desde la antigüedad, un habitante del territorio donde hoy se encuentra Rumania. Los restos fósiles hablan de caza de caballos salvajes desde el Paleolítico temprano.
La sorpresa viene del Neolítico, cuando se descubren evidencias de que el caballo ya estaba domesticado en la zona comprendida entre el Tisa, el Danubio y el Mar Negro. Los dacios cazaban y honraban a los caballos salvajes, y se descubrieron muchos fósiles equinos en las tumbas de Candesti, Socodor, Varsand, Barlad, Piatra-Neamt, Zimnicea, Matasaru y muchos otros. Durante la Edad Media rumana, nos aparecen una serie de pruebas muy interesantes.
Por ejemplo, entre 1551 y 1552, en los dominios de la fortaleza de Fagaras se construyó un parque especial para mantener caballos salvajes capturados en los alrededores. El rey rumano de Hungría, Matei Corvin, recuerda en su obra Rerum Hungaricarum Decadens, escrita en 1495, que en los bosques de Transilvania, junto con uros y bisontes, hay caballos salvajes del bosque.
Después de 1700, los caballos salvajes de Transilvania son asesinados hasta el último ejemplar en las cacerías de los nobles húngaros y sajones, como recuerda el texto Nova Dacia, escrito en 1743 por Francis Fasching. Sin embargo, a nivel de 1700, en Moldavia todavía había grandes manadas de caballos salvajes que vivían a lo largo de las orillas del Prut y el Dniéster, como nos asegura Dimitrie Cantemir.
En el siglo XVII otros documentos mencionan sobre la última manada de caballos salvajes en el Baragan Ialomitei, por lo que un siglo más tarde, tarpan a desaparecer de forma permanente de las tierras romanas. La triste historia de los caballos salvajes europeos no termina ahí. En el siglo XIX, los cosacos, los tártaros y los campesinos rusos perseguían y cazaban con lonas de reversión, porque sus propios caballos domésticos huían y volvían a montar junto a las lonas.
Una vez recuperados, ya tenían el carácter salvaje de sus parientes, siendo tan agresivos que destruían los cascos a golpes de pezuña y mordían a cualquiera que intentara montarlos. El último tarpan murió en cautiverio en las estepas de Askania Nova en Ucrania. Era 1876. Triste final para un magnífico animal que vivió en la Europa medieval desde España y Francia hasta el centro de Rusia.
