Ornithorynque

L'ornithorynque (Ornithorhynchus anatinus) est un mammifère, représentant de la famille des Ornithorhynchidae de l'ordre des Monotrèmes, dans la composition anatomique duquel on trouve une combinaison inhabituelle de caractères, hérités d'ancêtres reptiliens, d'autres rappelant les oiseaux.
La classe des mammifères, connue comme le groupe dont les représentants sont les plus évolués, a deux caractères essentiels: la présence de glandes mammaires (qui sécrètent du lait) et la couverture du corps avec des poils.
Leur origine est encore obscure, avec des fossiles significatifs manquants ou très rares. Ce que l'on sait avec certitude, c'est leur évolution à partir d'un groupe de reptiles. il y a 200 millions d'années, au cours de la période triasique du Mésozoïque, ces êtres évolués sont apparus.
Leur taille était petite (certains de quelques cm), herbivore ou frugivore, un fait révélé par l'étude des molaires fossiles pourvues de tubercules. Ainsi, le groupe reçoit le nom de Multituberculata. Ces premiers mammifères ont conservé de nombreux caractères reptiliens, qui ont progressivement disparu. Les multituberculés ressemblent aux monotrèmes. Les monotrèmes sont les mammifères les plus anciens et les plus primitifs aujourd'hui.
Au début du XIXe siècle, les colons européens appelaient les spécimens importés d'Australie "canard-taupe", "bec de canard". Leur dissection a surpris les scientifiques; l'Anglais Everard Home a découvert que les organes reproducteurs des femelles différaient de ceux des mammifères, c'est pourquoi il a créé une classe spéciale intermédiaire entre les mammifères, les oiseaux et les amphibiens.
Toujours après une dissection, le Français Geoffroy Saint-Hilaire découvre que l'animal pond des œufs.

Nourriture pour Ornithorynques

Son mode de nutrition est omnivore, parcourant le rivage ou le sable du fond de l'eau avec son "bec" à la recherche de crustacés, vers, insectes et plantes aquatiques.
Il se déplace facilement dans l'eau, utilisant ses membres antérieurs pour avancer, ses membres postérieurs pour s'équilibrer et sa queue comme gouvernail.
Il nage jusqu'à la surface, debout à moitié immergé ou plongeant au fond à la recherche de nourriture, dans ce dernier cas les yeux et les oreilles se ferment, n'utilisant pour s'orienter que le "bec".

Apparence de l'Ornithorynque

L'ornithorynque a une longueur de 65 cm et une masse d'environ 2-3 kg, selon le sexe. Il a un pelage brun (dense et doux, mais les poils sont plus laineux sur l'abdomen et plus durs sur le dos), composé de deux couches, qui l'aident à maintenir une température corporelle constante.
La queue est aplatie dorso-ventralement et la tête présente l'allongement connu sous le nom de"bec de canard". Le bec de l'ornithorynque est flexible, d'environ 10 à 15 cm de large. Il possède plus de 700 000 récepteurs tactiles et électriques qui l'aident à naviguer dans l'eau pendant la plongée.
L'ornithorynque n'a pas d'oreille externe, mais a une audition très fine. Il a quelques plis cutanés qui protègent ses yeux et ses oreilles dans l'eau. Il détecte les proies avec son museau sensible. Il a également une très grande acuité visuelle. Les mâles se défendent avec des épines venimeuses sur leurs pattes postérieures.

Comportement de l'Ornithorynque

On ne le trouve pas dans toute l'Australie, mais seulement dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud, Victoria et certaines parties du sud du continent. Il est également présent en Tasmanie en grand nombre. Aujourd'hui, une seule espèce d'ornithorynque est connue, celle décrite par les zoologistes anglais Shaw et Nodder, Ornithorhynchus anatinus.
Il a été constaté, dans le temps, l'existence de quatre sous-espèces qui différaient de l'espèce type (Ornithorhynchus anatinus anatinus) de Nouvelle-Gaule du Sud et de Victoria par la taille et le lieu où elles vivent, dont:
Triton Ornithorhynchus anatinus dans les bassins des rivières darling et Murray;
Ornithorynchus anatinus phoxinus à des altitudes plus élevées.
Avant l'arrivée des colons européens, il avait peu d'ennemis naturels et sa survie n'était pas en danger. Mais cela a changé après 1788 et 1851, lorsque la découverte d'or a considérablement augmenté l'immigration.
Fortement chassé pour sa fourrure, l'ornithorynque a également souffert d'un élevage incontrôlé de lapins, qui ont détruit leurs nids en creusant leurs propres galeries. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que les zoologistes australiens ont remarqué l'énorme intérêt pour leur faune. Aujourd'hui, la capture et l'exportation d'un ornithorynque sont interdites.
En Roumanie, au Musée National d'Histoire Naturelle Grigore Antipa de Bucarest, la deuxième salle des mammifères, au rez-de-chaussée, on peut admirer un spécimen d'ornithorynque, obtenu il y a de nombreuses années par le directeur éponyme de l'institution.
L'ornithorynque émet des sons qui lui permettent de transmettre des messages à ses semblables. Il ne possède pas de cordes vocales. Ces sons sont produits par les chiots lorsqu'ils appellent leurs camarades de jeu, ou par les adultes lorsqu'ils sont en détresse ou lorsqu'ils veulent communiquer avec d'autres ornithorynques.
Lorsqu'il est sous l'eau et manque d'oxygène, il peut réduire sa fréquence cardiaque de 200 par minute à moins de 10.

Reproduction de L'Ornithorynque

La reproduction a lieu après une courte période d'hibernation, en septembre-novembre. Après l'accouplement, les partenaires jouent ensemble pendant un moment, puis se séparent, le mâle retournant à la vie solitaire dans le terrier. Lorsque les œufs doivent être pondus, la femelle creuse une fosse de 60 à 90 cm de profondeur.
Il commence par une galerie dans la pente, d'une longueur comprise entre 6 et 12 m. les matériaux nécessaires à la construction du nid sont portés par la femelle sur le ventre à l'aide de la queue. Elle bloque le chemin d'accès avec un ou plusieurs" bouchons " de terre, de 15 à 20 cm d'épaisseur, qu'elle bat avec sa queue.
Dans cet isolement se produit la ponte de 2-3 œufs, d'un diamètre de 1,5 cm. L'incubation dure de 7 à 10 jours, la femelle gardant les œufs près de son abdomen. La sortie des poussins des œufs est assurée par une "dent" située à l'extrémité du museau, qui disparaît ensuite. La présence de cette" dent " est également un caractère archaïque, présent chez aucun autre mammifère.
À la naissance, les oursons ne mesurent pas plus de 13 mm de long, sont aveugles pendant 11 semaines et se nourrissent en léchant le lait de l'abdomen de la mère.
Tous les spécimens naissent avec des éperons sur leurs pattes postérieures, mais ils tombent des pattes des femelles vers l'âge d'un an, tandis que les éperons des mâles deviennent venimeux pendant la saison des amours. Il pèse quelques kilos et vit environ 12 ans.
Un âge record de 17 ans a été atteint en captivité.