Stégosaure | Faits et informations

Le dinosaure Stégosaure vivait à l'ère mésozoïque, dans le Jurassique supérieur, il y a 145 millions d'années. En raison de sa coquille osseuse sur la face dorsale, il a été appelé”le dinosaure avec le toit sur le dos".

Cet animal avec une armure est devenu l'emblème de l'État américain du Colorado. Au fil des ans, il a été le plus étudié et le plus grand du groupe de dinosaures avec armure, étant considéré comme un adepte des premiers sauropodes. Le stégosaure est facilement reconnaissable de toutes les créatures préhistoriques précisément par la présence sur la face dorsale de deux chaînes de très grandes plaques osseuses.

Ces plaques ont la forme d'énormes pointes de flèches, disposées le long de la colonne vertébrale, à partir de la zone de la tête jusqu'au bout de la queue. Certaines de ces planches mesuraient jusqu'à 30 cm de largeur. Également sur le bout de la queue, il y avait deux paires d'épines épaisses et très pointues, d'environ 1 m de long.

Le squelette d'un beau spécimen a été reconstruit au Musée d'Histoire naturelle de Denver-Colorado. Mais quand il a été trouvé, il n'avait pas les énormes plaques osseuses attachées au squelette. C'est pourquoi certains paléontologues ont considéré qu'il était possible que ces plaques aient simplement été implantées dans la peau, pour défendre comme un bouclier le dos de l'animal.

Il y a aussi la possibilité qu'ils aient été positionnés verticalement, seuls ou par paires. La longueur de ce dinosaure a été estimée à 7-9 mètres, la hauteur à 4 mètres et le poids à environ 2 tonnes.

Cette crête épineuse semblerait avoir été recouverte d'une substance dure, tout comme les cornes du bétail d'aujourd'hui. D'autres chercheurs ont émis l'hypothèse que ces plaques pourraient avoir été recouvertes d'une membrane riche en vaisseaux sanguins – à travers laquelle le dinosaure contrôle sa température corporelle avec l'environnement, tout comme il le fait avec les oreilles des éléphants. Dans ce cas, la disposition des plaques sur le dos de l'animal aurait été en zigzag, en alternance. La chaleur aurait été absorbée très rapidement par l'immense irrigation des plaques avec du sang, et lorsqu'elle était exposée au vent, le mouvement des plaques provoquait une perte de chaleur.

Les membres antérieurs étaient petits et courts, donc lorsque l'animal se déplaçait à quatre pattes, il devait garder la tête près du sol. Les pattes des membres antérieurs étaient massives, elles avaient des sabots plus lourds et plus longs que ceux des pattes postérieures. Les membres postérieurs étaient plus longs et plus musclés.

La tête était assez petite, longue de 40 cm, avait un museau pointu avec un bec corné et des mâchoires avec des dents. La boîte crânienne abritait un très petit cerveau qui ne pesait que 60 grammes. À la suite de recherches, le paléontologue Othniel Charles Marsh a conclu que le stégosaure avait le plus petit cerveau de tous les dinosaures herbivores découverts.

Les chercheurs ont également observé une cavité dans la colonne vertébrale, à peu près au-dessus des membres postérieurs, et en ont déduit que cet espace aurait abrité un tissu qui avait le rôle d'un deuxième cerveau. Ce tissu aurait reçu certains stimuli (de la région postérieure du corps) à travers lesquels il aurait coordonné les mouvements des membres postérieurs. Il est également possible que cette cavité abrite également une glande productrice de glycogène – une substance qui aurait ajouté de l'énergie aux membres postérieurs en cas de danger.

Le crâne de ce dinosaure montrait que les mâchoires et les muscles masticateurs n'étaient pas très développés, les dents de devant manquaient, il n'avait que des dents triangulaires et petites, et les dents polies étaient positionnées dans la partie postérieure de la bouche, ce qui a conduit les paléontologues à conclure que le stégosaure géant était un animal herbivore, qui se nourrissait de diverses plantes et feuilles tendres et vivait dans des zones boisées.

Avec son petit museau, il arrachait la plupart des petites plantes du sol et avalait des calculs gastriques – des gastrolithes-pour arracher la nourriture végétale de son estomac, et quand ils ont arrondi, ils ont été régurgités et remplacés par de nouveaux avec des bords plus droits.

Lorsqu'il est attaqué par des dinosaures prédateurs, le stégosaure se défend à l'aide de sa queue ou pointe son armure avec des plaques d'os pour protéger ses côtés vulnérables. Les épines au bout de la queue étaient similaires aux cornes des taureaux d'aujourd'hui et servaient d'arme d'attaque, en faisant tourner la queue réussissant à mettre tous les attaquants en fuite.

Avec cette armure sur le dos, des jambes lourdes et un corps massif au dos courbé, il est clair que ce dinosaure n'était pas un coureur rapide. Ils étaient mieux défendus lorsqu'ils étaient en troupeaux et agissaient ensemble contre les prédateurs.

Pendant la saison des amours, ces dinosaures ont montré leur disponibilité en colorant les plaques – ce qui a changé leur teinte en raison de la forte vascularisation à l'intérieur d'eux.

De plus, les plaques étaient un moyen de communication avec d'autres dinosaures qui faisaient partie du troupeau. Lorsqu'une des personnes remarque un danger possible, elle signale son anxiété en changeant la couleur de ces plaques.

Le dinosaure Stégosaure appartient à l'ordre des Ornithischia et à la famille des Stégosauridés. Il y a plusieurs espèces qui font partie de cette famille, telles que: Stegosaurus armatus (la première espèce découverte, avait des plaques relativement petites et mesurait 9 mètres de long), Stegosaurus longispinus (espèce découverte dans le Wyoming-USA, mesure 7 m de long) et Stegosaurus stenops (espèce découverte dans le Colorado en 1887, avait des plaques de plus en plus larges, mesure 7 m de long).