Tapir | Faits et informations

Origine

Le tapir est apparenté aux rhinocéros et aux chevaux. Les mâles tapir sont appelés taureaux, les femelles sont appelées vaches et les petits sont des veaux. Les quatre espèces de tapir sont: le tapir brésilien (Tapirus terrestris), que l'on trouve en Amérique du Sud; le tapir de Baird (Tapirus bairdii), qui vit dans les îles du Belize; le tapir de montagne (Tapirus pinchaque), qui vit dans les Andes, et le tapir de Malaisie ou d'Asie (Tapirus indicus), qui vit en Asie du Sud-Est.

Les tapirs vivent sur Terre depuis la préhistoire, mais depuis lors, ils doivent survivre dans des conditions difficiles, chassés par les humains, mais aussi par d'autres carnivores plus gros ou plus forts. Seules quelques tribus indiennes (en particulier en Amérique du Sud) refusent de tuer les tapirs parce qu'elles les considèrent comme des animaux sacrés.

Les espèces de tapirs sont divisées en quatre grandes races, classées par les zones dans lesquelles elles vivent, mais aussi par certaines caractéristiques. Ainsi, il y a le tapir de plaine( tapirus terrestris), également appelé brésilien ou sud-américain, qui vit dans les forêts tropicales d'Amérique du Sud, celui qui apparaît dans de nombreux mythes et légendes indiens.

Son parent vivant à des hauteurs plus élevées s'appelait le tapir de montagne (tapirus pinchaque), que l'on trouve sur les hauts plateaux de Colombie, d'Équateur et du Pérou. Les deux races souffrent de la déforestation dans les zones mentionnées.

En Amérique du Sud vit également le tapir baird (tapirus bairdii), en particulier dans le sud du Mexique et dans quelques petites régions de Colombie. C'est la deuxième plus grande de son espèce, après le tapir indien, mais aussi le plus grand mammifère terrestre du Mexique.

Et le "géant" de la famille, le tapir indien (tapirus indicus) ou Asiatique peuple l'Asie du Sud-Est et représente la race qui a le mieux résisté – assez d'années-dans les conditions des réserves et même dans les parcs zoologiques.

Nourriture au Tapir

Les tapirs sont herbivores et se nourrissent de plantes aquatiques, de fruits et de bourgeons, parfois de brindilles et de feuilles. Un Tapir peut consommer jusqu'à 40 kilogrammes de végétation par jour. Ce sont des animaux assez prudents, généralement même frileux, entrant rarement en conflit avec d'autres espèces.

En fait, ils préfèrent se cacher pendant la journée et chercher de la nourriture après le coucher du soleil, alors qu'il n'est pas très risqué d'être vu par des prédateurs. Dans l'obscurité, les tapirs recherchent des zones couvertes d'herbe ou sur lesquelles poussent des arbustes et des buissons, dont ils se régalent de saturés.

Ils mangent des feuilles, des bourgeons, des graines et des fruits – presque tout ce que la végétation de leur territoire fournit, et même des plantes aquatiques ressemblant à des algues. Ces délices aquatiques peuvent être atteints car ce sont aussi de très bons nageurs, gambader dans la boue étant l'un de leurs "passe-temps"préférés.

Apparence de Tapir

Ces animaux mesurent entre 1,8 et 2,5 mètres de long, selon les espèces, le plus grand étant le tapir de Malaisie et le plus petit tapir de montagne. Leur poids varie de 180 à 320 kilogrammes. Leur fourrure a des poils courts et est de couleur brun rougeâtre ou noire.

Ils ont un corps robuste avec des pattes courtes, un fond proéminent et une queue courte. Leurs sabots sont déformés et ils ont quatre orteils sur leurs pattes avant et 3 orteils sur leurs pattes arrière, ce qui les aide à marcher sur un sol mou et boueux.

Leurs oreilles sensibles sont rondes et à pointe blanche, et leurs yeux sont petits, bruns avec une teinte bleuâtre qui leur donne une moins bonne visibilité. Mais un odorat bien développé aide à compenser cette faiblesse. Les tapirs ont un rat allongé et flexible, qu'ils utilisent pour atteindre les branches et autres, qu'ils ne pourraient normalement pas atteindre.

Comportement du Tapir

Les tapirs sont des animaux nocturnes, à l'exception du tapir de montagne qui est plus actif pendant la journée. Ils passent la majeure partie de la journée sous l'eau, utilisant leur rat pour respirer l'air de surface.

Malgré leur taille, les tapirs sont des nageurs très agiles, ils peuvent aussi plonger dans l'eau et marcher sur le fond tout comme les rhinocéros. Lorsqu'ils sont immergés dans l'eau, ils laissent les petits poissons les nettoyer des parasites sur leur peau. Les tapirs se vautrent également dans la boue pour se rafraîchir et se débarrasser des insectes dessus. Les tapirs sont aussi des grimpeurs très agiles.

Ces animaux sont solitaires et passent la majeure partie de leur vie seuls, à l'exception des femelles avec leurs petits. En raison de leur mode de vie solitaire, les tapirs peuvent devenir très agressifs les uns avec les autres s'ils se rencontrent par hasard.

Pour éviter ces rencontres surprises, les tapirs marquent leur territoire d'urine et s'alertent mutuellement de leur présence, émettant des sons aigus et des sifflements. Les tapirs ont très peu de prédateurs naturels car ce sont de gros animaux et leur peau très épaisse les empêche d'être attrapés par les crocs d'un prédateur.

La plupart des menaces proviennent des tigres, des jaguars, des serpents anaconda et des crocodiles. Face à un prédateur, un Tapir se défend avec des mâchoires puissantes et des dents acérées.

Élevage de Tapirs

Les tapirs s'accouplent toute l'année, mais surtout pendant la saison des pluies. Les chiots naissent juste avant le début de la saison des pluies l'année suivante. L'accouplement se fait soit dans l'eau, soit sur terre. Le mâle s'accouple avec la femelle plusieurs fois pendant sa période d'ovulation.

Après une période de gestation de 13 mois, la femelle donne naissance à un seul petit. Un Tapir femelle peut faire des oursons une fois tous les deux ans. Les poulets, comme les poussins de tapir brésilien, ont souvent une fourrure brun rougeâtre avec des rayures et des taches blanches.

Ce motif de fourrure les aide à mieux se camoufler. À l'âge de 4 à 7 mois, leur fourrure s'assombrira. Les chiots sont sevrés à l'âge de 6-8 mois. Les tapirs atteignent la maturité sexuelle à l'âge de 3-4 ans, mais les femelles atteignent cet âge un peu plus tôt. Dans la nature, les tapirs peuvent atteindre l'âge de 35 ans.

Le nombre de tapirs a commencé à diminuer de plus en plus, en raison de leur chasse intensive pour la viande et la peau. La destruction de leur habitat les expose également au risque d'extinction. Le tapir brésilien et le tapir malais sont classés comme espèces vulnérables.

Le tapir de Baird et le tapir de montagne sont classés comme espèces en voie de disparition, la plus menacée de ces deux espèces étant le tapir de montagne. Aujourd'hui, plusieurs programmes de conservation du tapir sont en cours, ce qui permettra de sauver et de restaurer le nombre de ces animaux.

Le plus ancien projet de conservation des tapirs est le projet de Baird au Costa Rica, datant de 1994, et consiste à placer des colliers avec des émetteurs au cou des tapirs dans le parc national du Corcovado au Costa Rica, pour étudier leur comportement et leurs préférences d'habitat.