Aussi connu sous le nom de Suite ou tastar, le Gopher est une espèce appartenant à la famille des écureuils – Sciuridae et le seul représentant européen du genre Spermophilus. Comme tous les écureuils, cet animal appartient à l'ordre des rongeurs. Le nom popandau ou poponete est dérivé de la position qu'il adopte souvent: appui sur les membres postérieurs et sur la queue, en position verticale.
Il habite la steppe, non boisée, étant présent dans des biotopes très différents: îlots, Prairies, terres cultivées ou gazonnées, jardins, vergers, ravins, barrages, etc.in dans notre pays, le Gopher a une propagation discontinue, totalement absente du plateau de Transylvanie.
Contrairement à d'autres régions de l'aire de répartition, en Roumanie, il n'a pas été trouvé à haute altitude, ne grimpant que jusqu'à 450 m. (Colline de Pietricica à Piatra Neamt). On le trouve en dehors de l'arc des Carpates, jusqu'aux frontières du pays, en Moldavie, Munténie, Olténie, Crisana, Maramures, la densité de population peut atteindre 13-17 individus/ha à Baragan et Dobrogea.
Nourriture Popandau
La nourriture peut être à la fois végétale et animale.
Le gopher est un animal diurne hémophile et effectue son activité de recherche de nourriture en début de journée et l'après-midi, avant le coucher du soleil.
Ils consomment généralement les parties vertes des plantes, des racines et des graines, mais aussi des insectes, des mille-pattes, des escargots, des dorades ou des petits vertébrés.
Comportement du Gopher
Il vit en colonies, mais chaque individu a sa propre galerie. Bien qu'il s'agisse d'un animal sociable, la plupart de son temps est passé dans ses galeries assez compliquées, certaines étant utilisées en permanence, d'autres occasionnellement. Des galeries occasionnelles sont utilisées par temps froid et humide et sont construites soit en surface, soit à une profondeur maximale de 120 cm, pourvues de 1 à 2 terriers.
Les galeries permanentes, utilisées pour l'hibernation, ont une structure plus compliquée et atteignent une profondeur de plus de 2 m. Le terrier est situé en profondeur et logé dans une pièce dont les dimensions sont variables.
Il est composé de débris végétaux, de feuilles séchées d'herbes, de tiges, de fils de laine, de morceaux de papier ou de toile et d'autres matériaux. Le terrier leur sert à la fois d'hibernation et d'élevage des poussins.
L'architecture de la galerie varie en fonction du sol, des conditions climatiques ou des caractéristiques des individus (âge, par exemple).
Le gopher est considéré comme un animal nuisible à la fois pour les cultures et la sécurité du sol. Ce rongeur déprécie les prairies et les fanons à travers leur réseau de galeries et contribue à l'érosion des sols et à l'affaiblissement des barrages. De plus, l'animal est un réservoir d'agents pathogènes et de parasites. Leur fourrure, commercialisée avec succès dans certains pays, est mal valorisée dans notre pays.Apparence de Popandau
Le Gopher a un corps élancé et allongé, ne dépassant pas 22 cm. tête légèrement tachetée dans la région frontale, museau court et obtus, oreilles pavillons petites et arrondies, comme des plis cutanés recouverts de poils courts. La queue mesure 5,5 à 7,5 cm de long et est bien habillée de fourrure.
Le poids corporel est compris entre 230 et 340 g. les membres sont courts, les membres antérieurs ayant 4 doigts et les postérieurs 5, pourvus de longues griffes fortes, plus ou moins acérées, adaptées pour creuser.
Le pelage a des poils courts et rugueux; la couleur de fond sur la face supérieure du corps est canusie-brun jaunâtre, avec des reflets noirs et rouillés, insulaire, sombre, avec l'apparition de fines taches. Sur les côtés du corps, la fourrure présente des nuances sulfurées.
Sur la tête, la couleur est uniforme et sans taches, et autour des yeux un anneau jaune clair est délimité; le menton et le cou sont blancs, la poitrine, l'abdomen et la face interne des membres sont jaune soufre. La queue est plus claire du côté ventral et a des poils plus foncés du côté terminal.
Les yeux du Gopher sont grands, proéminents et, comparés à la taille de la tête, sont largement espacés entre eux. Cette position des yeux est le résultat d'une adaptation à l'environnement, permettant à l'animal d'observer les étirements environnants sans retirer complètement la tête des galeries.
La lèvre supérieure est profondément entaillée. A la base de la queue a 3 papilles périanales, qui sécrètent un liquide odorant, avec un rôle dans la recherche de partenaires d'accouplement et la délimitation du territoire.
Gaufres Reproductrices
La saison de reproduction commence quelques jours après la sortie de l'hibernation.
Pendant cette période, les mâles ont un comportement agressif les uns envers les autres.
Les femelles donnent naissance à 2 à 9 petits (le plus souvent 4 ou 5), après une période de gestation de 25 à 28 jours.
L'allaitement dure 6 semaines et les chiots atteignent la maturité sexuelle un an après la naissance, après la période d'hibernation.
