Les mammouths font partie de l'ordre des Proboscidées de la classe des Mamalia. L'origine des mammouths, à partir desquels les éléphants actuels ont évolué, se trouve en Afrique. Ce processus a eu lieu il y a 60 millions d'années.
Les premières espèces de mammouths sont apparues en Asie après une migration d'Afrique. Ils se sont adaptés à des conditions de vie assez difficiles étant donné qu'ils vivaient dans une période glaciaire il y a 80 000 millions d'années.
Pour survivre, les mammouths ont migré vers l'Europe en hiver, où les conditions étaient meilleures. Les mammouths ont même atteint l'Amérique du Nord par l'isthme de Béring formé il y a 3 millions d'années, au cours des autres périodes glaciaires.
L'Isthme unit l'Amérique du Nord à l'Asie. L'extinction des mammouths a été causée principalement par deux raisons: la chasse excessive pratiquée par les Néandertaliens et les humains modernes, la deuxième raison étant le réchauffement climatique qui a provoqué la fin de la dernière période glaciaire il y a environ 10 000 ans.
Le mot mammouth vient de la langue russe. Il se compose de deux mots: Terre et corne (Terre, corne). En anglais, le mot se traduit par "grand", "massif".
Caractéristique
Les défenses épaisses et incurvées sont plus longues que les éléphants.La plus grande espèce connue est le mammouth de la rivière Songhua (Mammuthus sungari) a atteint des hauteurs de plus de 5 m au niveau des épaules. Les mammouths pèsent généralement environ 8 tonnes, et les plus gros mâles peuvent fréquemment dépasser 12 tonnes. On dit que la plupart des espèces de mammouths avaient presque la taille d'un éléphant moderne.
Des fossiles de mammouths nains ont été trouvés dans les îles anglo-normandes (Mammuthus Exilis), l'île de Sardaigne (Mammuthus Lamarmorae) et l'île Wrangel dans le nord de la Sibérie. un pied de mammouth a été découvert dans l'Illinois en 2005.
Extinction
Le mammouth nain était la dernière espèce existante. La majeure partie de la population de mammouths vivait en Amérique du Nord et en Eurasie pendant la dernière partie de l'ère glaciaire. Jusqu'à récemment, on savait que les mammouths avaient disparu environ 10 000 ans avant Jésus-Christ, mais de nouvelles preuves montrent que certaines espèces ont vécu jusqu'à environ 8 000 avant JC. La population de mammouths nains qui a survécu le plus longtemps a vécu en Alaska jusqu'à 3 750 avant JC.
Une explication de l'extinction des mammouths est le réchauffement climatique. L'élévation du niveau de la mer, l'apparition de forêts au lieu de prairies ouvertes ont réduit l'habitat du mammouth. Des preuves de la présence de mammouths sont encore découvertes en Russie. On les trouve dans la glace à des profondeurs comprises entre 1m et 1km.
