Origine
Okapi (Okapia johnstoni) appartient au genre Okapia, à la famille des Giraffidae et à l'ordre des Artiodactyles. C'est un animal herbivore que l'on trouve dans les forêts tropicales montagnardes d'Afrique. On le trouve dans les forêts du Congo à une altitude de 500-1000m. il préfère les zones avec des sources d'eau, en particulier l'eau courante. Il a une superficie limitée de barrières naturelles, il a donc une superficie de 63 000 km carrés. Une partie de cette zone a été convertie en réserve naturelle pour les okapis.
Il a été reconnu comme une espèce distincte au début du 20e siècle. C'est un animal timide rarement vu par les humains. Il est également connu sous le nom de "zèbre de forêt". Il était chassé par les indigènes pour la viande et la peau. La plupart des informations sur les okapis provenaient de spécimens en captivité dans des zoos. C'est le seul parent de la girafe.
L'okapi a été découvert par l'explorateur et diplomate britannique Henry Hamilton Johnston dans la seconde moitié du XIXe siècle. Lorsqu'il était gouverneur de l'Ouganda, il a eu l'occasion de recevoir des habitants la peau et la tête d'un animal qui ressemblait à un âne. Aucun autre scientifique n'avait vu d'Okapi. L'animal a été nommé Okapia johnstoni en l'honneur d'Henry Johnston.
Après la découverte, la nouvelle s'est répandue dans le monde entier et de nombreux musées et zoos ont manifesté leur intérêt pour ces nouveaux animaux. Le problème était qu'ils ne pouvaient pas être transportés d'Afrique en raison du taux de mortalité élevé. C'était difficile à transporter en train ou en bateau. La situation a été résolue avec l'arrivée de l'avion. Le premier spécimen est arrivé en Europe en 1918 en Belgique à Anvers.
En 2011, plusieurs zoos possédaient 154 okapis, et en 2014, le nombre est passé à 176. La plupart de ces spécimens sont nés en captivité. Le premier okapi né en captivité était au zoo de Stanleyville le 19 avril 1941. Il y a aussi des okapis comme animaux de compagnie dans des collections privées. Bernie Kosar en possède 25 dans l'Ohio.
Dans notre pays, il n'y a pas d'okapi vivant, mais vous pouvez en voir une copie au musée Grigore Antipa de Bucarest. Une légende locale raconte que les okapis font leurs rayures dorsales pour se camoufler. Okapi vient de deux mots des habitants. "oka – - à couper et" kpi " - le motif de rayures avec lequel la tribu EFE colore ses flèches.
Pour le moment, ce n'est pas une espèce en voie de disparition, mais elle est menacée d'extinction en raison de la perte d'habitat due à l'abattage des arbres. Un cinquième de la superficie totale de l'okapi a été créé en tant que Réserve faunique d'okapi, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO pour les okapis.
Environ 5 000 vivent dans la réserve, et la population totale d'okapis est estimée à 10 000. Dans la réserve se trouve un centre de conservation et de recherche où un programme d'élevage de spécimens d'okapi est réalisé. C'est ce centre qui fournit des animaux aux zoos.
Nourriture Okapi
Il se nourrit de feuilles. Le long cou lui permet de les atteindre plus facilement. Il utilise sa longue langue pour les retirer.
Outre les fruits, il se nourrit d'une grande variété de plantes, fruits, champignons, fougères et herbes. De nombreuses plantes dont il se nourrit sont toxiques pour l'homme.
Les observations de la nature ont confirmé que l'okapi tire ses besoins en minéraux et en sel du bord des rivières.
Caractéristiques de l'Okapi
Il mesure 2 à 2,5 mètres de long, 1,5 à 2 mètres de haut et pèse 200 à 350 kg. Le long cou lui permet d'atteindre les feuilles des arbres. Le corps robuste est recouvert d'une fourrure beige foncé. Le dos a des rayures blanches qui aident à le camoufler. Les chevilles des jambes sont blanches.
La tête relative a de grandes oreilles et montre deux souches osseuses. La langue de couleur noire mesure jusqu'à 35 cm de long. Avec sa longue langue, il peut se nettoyer le visage, les yeux et les oreilles.
Son long cou l'aide à se défendre contre les prédateurs. Il balance la tête à gauche et à droite et frappe les prédateurs avec ses souches. outre la tête, il défend aussi avec ses pieds. Les sabots forts peuvent donner de sérieux coups. La communication se fait par une bouffée spécifique.
Les mâles ont un territoire plus vaste que les femelles. Leurs territoires se chevauchent souvent. Ils sont marqués de leur propre odeur en frottant contre les arbres et en marquant avec de l'urine.
Ce sont des animaux timides qui comptent sur la végétation qui les entoure pour se cacher des prédateurs. C'est un animal diurne actif pendant la journée. Il passe la plupart de son temps à chercher de la nourriture.
En dehors de la période d'accouplement sont des animaux solitaires. S'ils se rencontrent, ils sont tolérés et lorsque la nourriture est abondante, ils peuvent se rassembler en petits groupes pour étancher leur faim.
Les plus grands prédateurs de l'okapi sont le léopard qu'il entend à peine et l'homme qui détruit son habitat. L'okapi peut rouler à une vitesse de 60 km/h.
Reproduction d'Okapi
Socialiser uniquement pendant la période de reproduction. Les mâles se battent pour des territoires ou l'accouplement.
Après l'accouplement, la période de gestation dure longtemps par rapport à de nombreux animaux, 16 mois. Après cette période, la femelle okapi donne naissance à un petit. Comme pour la girafe, le petit se lève et marche peu de temps après la naissance. Après la naissance, la femelle emmène le petit au refuge où il reste pendant deux mois.
Les jeunes sont de couleur similaire aux adultes dès la petite enfance, mais la maturité sexuelle à l'âge de trois ans. Ils sont sevrés après six mois, mais sucent encore le lait maternel pendant encore six mois.
