Estegossauro | Fatos e informações

O dinossauro Estegossauro viveu na Era Mesozóica, no Jurássico Superior, há 145 milhões de anos. Por causa de sua concha óssea no lado dorsal, era chamado de"o dinossauro com o teto nas costas".

Este animal com armadura tornou-se o emblema do Estado americano do Colorado. Ao longo dos anos foi o mais estudado e maior do grupo dos dinossauros com armadura, sendo considerado um seguidor dos primeiros saurópodes. O estegossauro é facilmente reconhecido de todas as criaturas pré-históricas precisamente pela presença no lado dorsal de duas cordas de placas ósseas muito grandes.

Essas placas têm a forma de enormes pontas de flechas, dispostas ao longo da espinha, começando da área da cabeça até a ponta da cauda. Algumas dessas placas tinham até 30 cm de largura. Também na ponta da cauda havia dois pares de espinhos grossos e muito afiados, com cerca de 1 m de comprimento.

O esqueleto de um belo espécime foi reconstruído no Museu de História Natural em Denver-Colorado. Mas quando foi descoberto, não tinha as enormes placas ósseas presas ao esqueleto. É por isso que alguns paleontólogos consideraram que existe a possibilidade de estas placas terem sido simplesmente implantadas na pele, para defender como escudo o dorso do animal.

Existe também a possibilidade de terem sido posicionados verticalmente, isoladamente ou em pares. O comprimento deste dinossauro foi estimado em 7-9 metros, altura em 4 metros e peso em cerca de 2 toneladas.

Esta crista espinhosa parece ter sido coberta com uma substância dura, tal como os chifres do gado de hoje. Outros pesquisadores levantaram a hipótese de que essas placas podem ter sido cobertas por uma membrana rica em vasos sanguíneos – através da qual o dinossauro controla sua temperatura corporal com o ambiente, assim como faz com as orelhas dos elefantes. Neste caso, a disposição das placas na parte de trás do animal teria sido em ziguezague, alternando. O calor teria sido absorvido muito rapidamente pela imensa irrigação das placas com sangue e, quando exposto ao vento, o movimento das placas causava uma perda de calor.

Os membros anteriores eram pequenos e curtos, por isso, quando o animal se movia de quatro, tinha de manter a cabeça perto do chão. As patas dos membros anteriores eram maciças, tinham cascos mais pesados e longos do que os das patas traseiras. Os membros posteriores eram mais longos e musculosos.

A cabeça era bastante pequena, 40 cm de comprimento, tinha um focinho afiado com um bico córneo e mandíbulas com dentes. A caixa craniana abrigava um cérebro muito pequeno que pesava apenas 60 gramas. Após a pesquisa, o paleontólogo Othniel Charles Marsh concluiu que o estegossauro tinha o menor cérebro de todos os dinossauros herbívoros descobertos.

Os pesquisadores também observaram uma cavidade na coluna vertebral, acima dos membros posteriores, e deduziram que esse espaço teria abrigado um tecido que tinha o papel de um segundo cérebro. Este tecido teria recebido certos estímulos (da região posterior do corpo) através dos quais teria coordenado os movimentos dos membros posteriores. Existe também a possibilidade de esta cavidade abrigar também uma glândula produtora de glicogénio – uma substância que teria adicionado energia aos membros posteriores em caso de perigo.

O crânio deste dinossauro mostrou que as mandíbulas e os músculos mastigatórios não estavam muito desenvolvidos, faltavam os dentes da frente, tinha apenas dentes triangulares e pequenos e os dentes polidos estavam posicionados na parte posterior da boca, o que levou os paleontólogos a concluir que o estegossauro gigante era um animal herbívoro, que se alimentava de várias plantas e folhas tenras e vivia em áreas arborizadas.

Com o seu focinho pequeno, arrancava do chão, na sua maioria, pequenas plantas e costumava engolir pedras no estômago – gastrólitos – para arrancar os alimentos vegetais do estômago e, quando se arredondavam, eram regurgitados e substituídos por novos com bordas mais retas.

Quando atacado por dinossauros predadores, o estegossauro se defende com a ajuda de sua cauda ou aponta sua armadura com placas ósseas para proteger seus lados vulneráveis. Os espinhos na ponta da cauda eram semelhantes aos chifres dos Touros de hoje e serviam como arma de ataque, girando a cauda conseguindo colocar todos os atacantes em fuga.

Com esta armadura nas costas, pernas pesadas e corpo maciço com costas curvas, é claro que este dinossauro não era um corredor rápido. Eles eram mais bem defendidos quando estavam em bandos e agiam juntos contra predadores.

Durante a época de acasalamento, esses dinossauros mostraram sua disponibilidade colorindo as placas – que mudaram de tonalidade devido à forte vascularização dentro delas.

Além disso, as placas eram um meio de comunicação com outros dinossauros que faziam parte do rebanho. Quando um dos indivíduos percebe um possível perigo, eles sinalizam sua ansiedade mudando a cor dessas placas.

O dinossauro Stegosaurus pertence à ordem Ornithischia e à família Stegosauridae. Existem várias espécies que fazem parte desta família, tais como: Stegosaurus armatus (a primeira espécie descoberta, tinha placas relativamente pequenas e medidas em comprimento de 9 metros), Stegosaurus longispinus (espécie descoberta em Wyoming-EUA, medida em comprimento de 7 m) e Stegosaurus stenops (espécie descoberta no Colorado em 1887, tinha placas cada vez maiores, medida em comprimento de 7 m).