Descoberta
As primeiras descrições conhecidas do dodô (Raphus cucullatus) foram feitas pelos holandeses. Eles chamaram o Walghvoge Maurício de "pássaro voador" ou "pássaro nojento" em referência ao seu sabor desagradável. Embora em muitos escritos recentes tenha sido dito que a carne tinha um gosto ruim, escritos mais antigos contestam isso dizendo que, embora a carne fosse mais forte, tinha um gosto bom.
O nome Walgvogel foi usado pela primeira vez no Diário do Vice-Almirante wybrand van Warwijck, que visitou a ilha em 1598 e a nomeou Maurício. A etimologia da palavra ainda não está clara. Alguns atribuem isso à palavra holandesa "dodoor" para "preguiça", mas é mais provável que esteja relacionado a "dodaars (nó queimado) referindo-se ao feixe de penas na asa traseira da ave.
O primeiro registro da palavra "dodaerse" apareceu no Diário do Capitão Willem van Westsanen em 1602. Thomas Herbert usou a palavra Dodô em 1627, mas não se sabe ao certo se ele foi o primeiro. Em 1507, os portugueses visitaram a ilha, mas não especificaram nada sobre o dodô. De acordo com o dicionário Encarta e o dicionário de etimologia, a palavra dodo deriva da palavra portuguesa "doido" (agora "doido") que significa louco ou estúpido.
David Quammen considerou a palavra Dodô derivada dos dois sons que o pássaro fez "doo-doo". Em 1606, Matelief De Jonge escreveu uma descrição importante do dodô e de várias outras aves, animais e plantas na ilha.
Evolucao
O Dodô é um parente próximo da pomba e da tartaruga modernas, as análises sugerem que seus ancestrais derivaram do solitário rodrigues (que também se extinguiu) em torno da fronteira Paleogene-Neogene. O mesmo estudo foi interpretado para mostrar que o pombo asiático S-E, o Nicobar, é o ancestral comum vivo mais próximo do dodô. Muitos ossos de aves foram encontrados em diferentes estágios de maturidade.
Estas descobertas foram tornadas públicas em dezembro de 2005 no Museu Nacional de história de Leiden. O Museu de História Natural de Dublin e o Museu de História da Universidade de Oxford, entre outros, contêm um espécime montado a partir destes restos destroçados. Um ovo pertencente ao pássaro dodô está em exibição no east London museum, na África do Sul. Até à data, os restos mais intactos estão em exposição no Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
O Museu de Manchester tem uma pequena coleção de ossos pertencentes ao pássaro dodô em exibição. Os restos do último pássaro dodô empalhado foram mantidos no Museu Ashmolean em Oxford, mas o espécime havia se deteriorado completamente e o diretor do Museu decidiu desistir por volta de 1755. Em 2007, os aventureiros que exploravam uma gruta nas Maurícias descobriram o esqueleto de Dodô mais completo e bem preservado alguma vez encontrado.
De acordo com a interpretação de alguns artistas, o dodô tinha uma plumagem cinza, um bico em forma de gancho de 23 centímetros, asas muito pequenas e um tufo de penas na extremidade traseira. O esterno não é adequado para o voo, estas aves terrestres evoluíram aproveitando um ecossistema numa ilha livre de predadores.
A imagem tradicional do dodô é de um pássaro gordo e desajeitado, daí o sinônimo de "Didus ineptus", mas essa visão tem sido contestada nos últimos tempos. A opinião dos cientistas é que Desenhos Antigos mostravam espécimes em cativeiro "com excesso de peso". Maurício foi marcado por estações chuvosas e secas, e o Dodô provavelmente "comeu muito" nas estações chuvosas para sobreviver à próxima estação seca; relatos contemporâneos falam de pássaros gananciosos.
Em cativeiro, a comida foi encontrada facilmente, portanto as aves ficaram acima do peso muito rapidamente. Quando os primeiros humanos chegaram às Maurícias, trouxeram consigo animais não encontrados na ilha, como porcos, cães, gatos, ratos e macacos comedores de caranguejos. Os animais, especialmente os porcos, destruíram os ninhos da ave Dodô, enquanto os humanos destruíram as florestas em que faziam os seus ninhos, o que teve um impacto devastador no desaparecimento da "galinha gigante". Embora existam relatos de mortes em massa de aves Dodô para abastecer Navios, os pesquisadores arqueológicos não encontraram evidências suficientes para provar isso.
Roberts & Solow afirmam que" o desaparecimento do dodô é datado do momento do último avistamento em 1662, relatado pelo marinheiro naufragado Volkert Evertsz " (Evertszoon), mas muitas outras fontes sugerem o ano de 1681. Roberts & Solow salientam que, antes de ser visto pela última vez em 1662, foi visto pela primeira vez em 1638, o dodô provavelmente já era muito raro já na década de 1660 e, portanto, um relatório controverso de 1674 não pode ser contestado.
A análise estatística dos registos de caça por Isaac Johannes Lamotius remonta à extinção, estimada em 1693, com um intervalo de confiança de 95% de 1688-1715. Dadas as provas mais circunstanciais, como os relatórios de viagem e a falta de bons relatórios após 1689, é provável que o dodô tenha sido extinto antes de 1700; o último Dodô morreu pouco mais de um século depois de a espécie ter sido descoberta em 1581.
Poucos notaram as peculiaridades da ave ameaçada de extinção. No início do século 19, parecia uma criatura muito estranha e era considerada por muitos como um mito. Com a descoberta do primeiro lote de ossos de Dodô do pântano Mauriciano, Songes Mare, e relatórios escritos sobre eles por George Clarke, professor em Mahebourg, em 1865, o interesse pela ave reacendeu-se. No mesmo ano em que Clarke começou a publicar seus relatórios, o pássaro recém-descoberto foi apresentado como personagem no Livro de Lewis Carroll "Alice no país das maravilhas". Com a popularidade do livro, o Dodô tornou-se o símbolo de extinção estabelecido e facilmente reconhecível.
O Dodô é usado por muitas organizações ambientais que promovem a proteção de espécies ameaçadas de extinção, como o Durrell Wildlife Conservation Trust e o Jersey Zoological Park, fundado por Gerald Durrell.
O pássaro dodô é um dos animais extintos mais famosos e sua aparência singular levou ao seu uso na literatura e na cultura popular para simbolizar um conceito, assim como a frase "morto como um Dodô" ou "andando nos passos do dodô".
