Smilodon | Fatos e informações
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Smilodon | Descubra fatos e informações fascinantes sobre Smilodon
Quando os paleontólogos, em meados do século XIX, descobriram e descreveram as primeiras espécies fósseis de felinos com caninos de grandes dimensões, estavam convencidos de que estavam diante dos restos mortais dos mais terríveis mamíferos carnívoros que já viveram. Desde então, as pessoas estão convencidas de que essas suposições são verdadeiras, influenciadas pela aparência aterrorizante de tigres com presas de quase 30 centímetros de comprimento. A verdade, como tantas outras vezes, está algures no meio…
Smilodon
Smilodon, também conhecido como "o sabre de Deus", foi um carnívoro extinto que viveu no período Pleistoceno, cerca de 2,5 milhões de anos atrás até 10.000 anos atrás. Seu nome vem das palavras gregas "Smilo" (sorriso) e "odon" (dente), uma vez que esse animal era conhecido por seus dentes afiados e poderosos. A descoberta e os estudos sobre esse animal têm fascinado os pesquisadores ao longo dos anos, fornecendo informações interessantes sobre sua vida e comportamento.O Smilodon era um felino grande e robusto, semelhante em tamanho aos tigres modernos. No entanto, a diferença chave estava nos seus dentes longos e curvos, que lhe permitiam pegar e matar facilmente a presa. O Smilodon tinha uma cabeça grande, pescoço curto e membros dianteiros mais robustos em comparação com os posteriores. O modo de locomoção desses animais ainda é objeto de debate entre os pesquisadores, com algumas hipóteses sugerindo que eles se locomoviam pulando ou se apoiando nos membros dianteiros.
Esses predadores habitavam diversos habitats, incluindo florestas densas, terrenos abertos e até ambientes desérticos. No entanto, o principal habitat do Smilodon parecia ser a natureza selvagem da América do Norte e do Sul. Sua distribuição geográfica na América do Norte, México, Argentina e Brasil proporcionou a esses animais uma notável adaptabilidade e capacidade de sobreviver em uma variedade de ecossistemas.
O Smilodon era um caçador ativo e acredita-se que sua presa preferida fossem herbívoros grandes, como mastodontes, bisões e tatus gigantes. O modo de caça desse animal foi frequentemente objeto de especulação. Alguns estudos sugerem que o Smilodon usava seus dentes longos para prender e imobilizar a presa, enquanto golpeava com suas garras poderosas. Outros acreditam que o Smilodon atacava a presa com um único golpe mortal, cortando as artérias ou sufocando a presa com suas garras poderosas e depois esperando que ela desmaiasse devido à perda de sangue.
Infelizmente, o Smilodon desapareceu cerca de 10.000 anos atrás, provavelmente devido às mudanças climáticas e à diminuição da presa disponível. Estudos arqueológicos revelaram fósseis desses animais, nos fornecendo um vislumbre de sua vida passada. A descoberta de um crânio quase completo em Los Angeles, Califórnia, na década de 1980, foi uma das descobertas mais importantes do Smilodon, fornecendo informações valiosas sobre sua anatomia e comportamento.
Embora o Smilodon tenha desaparecido há muito tempo, seu estudo continua a nos fornecer uma compreensão mais profunda dos ecossistemas passados e das interações entre predadores e presas. A importância dessas pesquisas se estende até os dias atuais, nos oferecendo uma visão mais ampla sobre a evolução e o funcionamento dos ecossistemas, bem como das espécies extintas. O Smilodon permanece uma criatura impressionante e única, com uma história fascinante e uma notável adaptabilidade em face de um ambiente em constante mudança.
Em conclusão, o Smilodon é um animal pré-histórico com uma reputação notável. Com seus dentes impressionantes e sua força física, esse predador fascina cientistas e entusiastas de animais igualmente. Pesquisas adicionais podem trazer mais respostas sobre sua vida e o mundo em que viveu, permitindo-nos entender melhor nosso passado e a diversidade da vida na Terra.
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Felino com dentes de adaga
Até o momento, a Ciência da paleontologia investigou nada menos que 119 espécies de felinos com caninos gigantes. Um número impressionante que nos leva à diversidade dada pela especialização da dentição destes felinos com aparência atípica. Os cientistas que lidam principalmente com a classificação e classificação de espécies, fósseis ou correntes, já nos surpreendem: muitos desses carnívoros não eram felinos típicos, na verdade pertenciam a subfamílias distintas de gatos primitivos, extintos com seus representantes.
Por exemplo, os carnívoros do passado com o aparecimento de morsas, faziam parte da grande família Felidae, mas não eram felinos típicos, os cientistas os incluíram por esse motivo nas subfamílias Machairodontine, Barburopheline e Nimravids.
Todas essas espécies dominaram a fauna carnívora da era Cenozóica, desenvolvendo suas peculiaridades fisiológicas de acordo com a presa, o ambiente, juntamente com a competição dos primeiros cães selvagens, hienas e ursos com os quais foram forçados a compartilhar sua hegemonia sobre rebanhos de herbívoros.
Os primeiros tigres com presas de adaga apareceram em algum lugar há cerca de 33,7 milhões de anos, em meados do período Eoceno, apenas para que seus últimos representantes desaparecessem há cerca de 10.000 anos, durante a grande extinção que acabou com os representantes proeminentes da megafauna. Dentro desses predadores incomuns, observa-se um fenômeno interessante. A aparência desses carnívoros é simplesmente episódica.
Ou seja, eles pareciam desaparecer em intervalos de vários milhões de anos, de modo que, ao longo de mais alguns milhões de anos, reapareciam em diferentes cantos do planeta. Os pesquisadores atribuem esse fenômeno sem precedentes em qualquer outro animal, o aparecimento de presas específicas que forçariam a adaptação repentina de felinos comuns à caça de novas espécies.
Felinos com presas de adaga incluíam em seu rad tanto espécies pequenas que pesavam tanto quanto um gato selvagem, quanto representantes que tinham a cintura de um urso... verdadeiramente impressionantes continuam a ser membros dos géneros Smilodon, Machairodus e Nimravus. Estes são os que as pessoas passaram a conhecer como tigres ou leões com presas de adaga, embora tivessem pouco em comum com leões ou tigres.
Vampiros felinos ou assassinos de elefantes ?
Quando os esqueletos dos primeiros carnívoros com presas como foices foram apresentados aos britânicos no início do século 20, eles, influenciados antecipadamente pelos romances baratos de vampiros da época, estavam convencidos de que os terríveis carnívoros do passado eram uma espécie de vampiros itinerantes que atacavam elefantes e rinocerontes para sugar seu sangue com a ajuda de enormes caninos.
Uma teoria tão ridícula foi adotada na época até mesmo por alguns paleontólogos de prestígio da época. A verdade estava novamente longe dos pressupostos da ciência na época. Apenas grandes espécies de Smilodon e Machairodus se aventuraram a atacar elefantes primitivos, mas mesmo eles não atacaram elefantes maciços como deinotherium, mamutes ou mastodontes. Todas essas espécies felinas atualmente extintas povoaram grande parte da Eurásia, África e Américas. Na Roménia, foram descobertos os restos fossilizados de várias espécies, incluindo o imponente Machairodus megantheron.
Presas, armas ou pontos vulneráveis ?
Enquanto os felinos atuais têm caninos curtos, solidamente implantados nos alvéolos e de forma predominantemente Cónica, os caninos gigantes de Smilodons e Machairodontids não eram apenas longos, mas também extremamente finos e achatados como uma lâmina estreita e cortada de punhal ou foice. Para que a mordida funcionasse corretamente, todos os tigres com presas de adaga tinham menos pré-molares em suas mandíbulas.
Na mesma direção, os Smilodons tinham uma mordida extremamente larga, suas mandíbulas podiam se abrir perto do ângulo de 140 graus, o que acreditou a ideia de que os Smilodons abriam tanto a boca que poderiam aplicar com sucesso uma mordida fatal no corpo maciço de um elefante.
Apesar dos caninos de aparência assustadora, esses dentes superespecializados eram muito frágeis para serem usados por Smilodons em uma possível picada de facada aplicada a qualquer parte do corpo da presa. Se eles encontrassem um osso maciço em seu caminho, como a omoplata, o úmero ou a capa craniana, as presas longas e estreitas provavelmente se quebrariam, levando a abscessos dentários ou mesmo infecções bacterianas. De acordo com as teorias modernas e os mais recentes estudos e simulações virtuais, Os Smilodons não rasgaram o abdômen da presa para matá-los, como se pensava anteriormente.
Ao fazer isso, os felinos com presas de adaga provavelmente teriam trancado seus caninos na caixa torácica, ou os caninos poderiam facilmente se fraturar sob o impacto da luta do animal Mordedor. Atualmente, os pesquisadores concluíram que todos os tigres com presas de adaga mordem suas presas pelo pescoço, aplicando uma única mordida fatal. As enormes presas podiam, assim, cortar simultaneamente a carótida e a garganta da presa. Apesar de toda a sua aparência aparentemente invencível, os tigres com presas de adaga eram lutadores fracos que muitas vezes abandonavam suas presas a matilhas de hienas, leões das cavernas ou ursos, preferindo uma retirada estratégica a uma luta feroz. Qualquer conflito com outro predador acarreta o risco de fraturar os caninos longos e expostos aos golpes de Pata de leões e ursos.
Assassinos invulgares
Os maiores membros da subfamília dos tigres com presas de adaga eram, sem dúvida, representantes do género Smilodon que viviam exclusivamente nas Américas. Se ao menos Smilodon gracilis, a espécie mais pequena, não tivesse ultrapassado os 80 kg. peso, o gigante populador Smilodon da América do Sul, pesava até 350 kg, de acordo com estimativas de paleontólogos. Embora um Smilodon fatalis, a espécie mais famosa, fosse do tamanho de um leão africano, seu peso era quase o dobro, devido à sua constituição corporal maciça e atarracada que se assemelhava à de um urso e não à silhueta de um felino. O Smilodon era certamente um predador de emboscada perfeito, mais especializado até do que os leopardos e tigres de hoje neste tipo de caça.
A sua conformação física, muito sólida, não lhe permitia correr atrás da presa. Além disso, ao contrário dos grandes felinos de hoje, que têm uma cauda longa usada para manter o equilíbrio enquanto perseguem presas, os Smilodons tinham caudas anormalmente curtas, semelhantes às dos ursos, um argumento adicional para a teoria da emboscada perfeita. Seus membros eram mais curtos, mas mais sólidos do que os dos leões, e os músculos extensores e flexores de suas patas eram particularmente desenvolvidos. Devido a essas características anatômicas, os Smilodons de repente pegaram suas presas nas poderosas patas dianteiras operadas por garras retráteis, após o que aplicaram instantaneamente a mordida fatal.
Muito interessante foi essa mordida em particular. Pesquisadores que estudaram minuciosamente a forma e as peculiaridades do crânio desses felinos chegaram a uma conclusão chocante! Os Smilodons tinham uma força de mordida relativamente pequena, devido a um conjunto de músculos masseter de tamanho modesto. A força desenvolvida na picada do massivo populador Smilodon era apenas um terço da de um leão africano actual. Os tigres com presas de adaga não podiam medir-se numa luta para disputar uma presa abatida, com os leões americanos ou eurasianos, cuja mordida era obviamente mais forte do que os tigres siberianos. Como os leões atuais,
Os smilodontes viviam em grupos hierárquicos, cuja estrutura social lhes permitia abater presas difíceis com mais facilidade e fornecer alimentos para indivíduos feridos ou idosos, como demonstrado por achados palontológicos. As presas desses gatos com aparência atípica eram compostas por bisontes, alces gigantes, camelos, cavalos, preguiças gigantes, juntamente com filhotes e espécimes jovens de mamutes e mastodontes. No entanto, de acordo com as suposições dos pesquisadores, os tigres com presas de adaga eram especializados na caça de rinocerontes e hipopótamos antigos, devido à conformação corporal desses paquidermes que teria permitido aos felinos usar sua mordida de maneira ideal, minimizando assim o risco de fraturas dos caninos.
Um estudo recente de 2008 apresenta uma ideia invulgar. É possível que, devido às frequentes interações entre os membros do Grupo Smilodon, suas enormes presas possam ter servido como personagens sexuais secundários, tendo um papel mais apropriado para sinalizar ou atuando como uma arma usada pelos machos em seus duelos para acesso às fêmeas. Esta situação é comum entre espécies animais como elefantes, babuínos, narvais, morsas, javalis ou cervos almiscarados.
Essas presas imponentes que indicam um carnívoro superespecializado finalmente levaram à sua extinção. A extinção da megafauna deixou tigres com presas de adaga sem suas presas específicas. Não importa o quão estranho possa parecer, um Smilodon não seria capaz de caçar cabras selvagens, veados ou javalis porque os seus enormes dentes não lhe permitem matar no local uma presa menor que pode lutar e, finalmente, fraturar as presas do predador temido!
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