протоцератопс | Факты и информация

Протоцератопс был травоядным динозавром, обитавшим в лесистых районах на территории, занимаемой сегодня Монголией. Его ископаемые останки были обнаружены в 1920 году в пустыне Гоби в Монголии и описаны в 1923 году палеонтологами У. К. Грегори и Уолтером У. Грейнджером. Этот вид получил научное название Protoceratops andrewsi.

Клюв был роговым, верхняя часть его была больше нижней и снабжена зубами. Динозавр использовал свой язык, чтобы поднести пучки растений к клюву, затем срывал и разрезал их им, измельчал острыми зубами и проглатывал.

Протоцератопс имел капиллярный орнамент, представленный толстым щитком, расположенным в области затылка. Он имел закругленную форму по краям и был снабжен отверстиями, покрытыми прочной кожей, так что вес щита не был большим.

Исследователи предположили, что этот щит находился в месте введения мышц в области затылка и челюстей. Вероятно, это капиллярное украшение защищало шею от нападения хищных динозавров.

Передние конечности были короче задних, но все они были крепкими и мускулистыми, способными выдержать весь вес тела этого динозавра. Передние лапы были широкими, заканчивались пятью пальцами на каждой, а на задних было по четыре пальца на каждой – все они были снабжены тупыми копытами.

Хвост был длинным, толстым у основания и тонким к кончику, он играл важную роль в поддержании равновесия тела. Походка этого динозавра была на всех четырех ногах. Он также обнаружил, что размеры щитов и черепов, найденных в нескольких ископаемых скелетах, были переменными, что свидетельствует о разнице в поле и возрасте. Конечно, у самца был больший щит и более тяжелое тело, чем у самки.

В брачный период между самцами устраивались бои за завоевание превосходства в стаде и за то, чтобы произвести впечатление на самок. Соперники били друг друга и били друг друга щитами до тех пор, пока самый слабый не сдавался.

Они часто демонстрировали свою силу, выставляя напоказ свои капиллярные украшения, но по возможности избегали разрушения этих щитов во время боя. Они особенно поражали носовым выступом, который имел форму рога и был их характерным элементом и не появлялся у самок.

Исследователи обнаружили гнезда протоцератопсов, которые также содержали 30 окаменелых яиц, показывая, что эти животные жили группами, а самки откладывали яйца в общие гнезда. Каждая самка удаляет небольшое количество яиц через отверстие, называемое клоакой, которое также служит выделительным и детородным органом.

При исследовании под микроскопом скорлупа этих яиц имела маленькие кальцитовые конусы с кончиками, направленными внутрь. Различный внешний вид шишек показывает, что в гнезде было отложено несколько типов яиц (которые принадлежали нескольким самкам) и имели каналы и поры, через которые кислород попадал к эмбриону. Интересным был способ откладывания яиц и их вытянутая форма. Яйца были уложены по спирали в три ряда.

Если какой-нибудь хищный динозавр хотел ограбить гнездо, самки объединялись друг с другом, становились очень агрессивными по отношению к нему, били друг друга своим мощным клювом и длинным хвостом, как хлыстом. Обычно эти схватки заканчивались смертью хищника, но также и уничтожением нескольких яиц.

Эти гнезда были соблазном для хищных динозавров, особенно небольших размеров, таких как овирапторы и велоцирапторы, о чем свидетельствует тот факт, что были найдены окаменелые скелеты велоцираптора и протоцератопса, которые укусили друг друга во время битвы и оба погибли.