Origine
La baleine blanche ou béluga (Delphinapterus leucas) est une espèce de baleine répandue dans l'océan Arctique et les mers. Dans le passé, il était chassé pour la graisse, la peau et la viande.
La baleine blanche vit dans les eaux arctiques et subarctiques le long des côtes du Canada, de l'Alaska, du Groenland, de la Norvège et de la Russie. Environ 500 spécimens se trouvent dans les eaux du fleuve Saint-Laurent.
L'habitat des bélugas comprend des canaux, des baies et la couche superficielle des mers arctiques, qui est réchauffée par le soleil. pendant l'été, ils peuvent également être trouvés à l'embouchure des rivières, où ils se nourrissent, socialisent et se reproduisent. Ces eaux ont généralement 8o-10oC.
Nourriture pour baleines blanches
Il se nourrit de poissons, de céphalopodes et de crustacés. Il vit en groupes de 5 à 10 individus.
Un adulte consomme environ 25 kg de nourriture par jour – peut-être même plus.
Caractéristiques baleine blanche
Le nom de "baleine blanche" vient de la couleur qu'elle acquiert à l'âge de 4-5 ans, lorsque le béluga devient blanc ou crème. Les chiots sont bleu foncé ou gris à la naissance. La partie antérieure de la tête est arrondie et la bouche est munie de dents. Il n'a pas de nageoires dorsales.
La baleine blanche mesure de trois à cinq mètres de long et pèse en moyenne 1,6 tonne. 50% de leur poids est constitué de graisse, soit nettement plus que chez les baleines non arctiques, dont le corps n'est composé que de 20% de graisse.
La couche a une épaisseur de 10 centimètres. Les mâles sont légèrement plus gros que les femelles. Ils ont un poids moyen de 1350 kilogrammes et les mâles de 1500 kilogrammes.
Elle était chassée pour la graisse, la peau et la chair. Les ennemis naturels sont les épaulards et les ours polaires – qui attaquent particulièrement les oursons. L'homme a chassé la baleine blanche pendant des centaines d'années, mais aujourd'hui – soi – disant-elle n'est encore chassée que par quelques tribus arctiques.
Les scientifiques disent que la région des îles Solovetsky, dans la mer Blanche, où les baleines blanches se rassemblent chaque année, est le seul endroit au monde où elles peuvent être observées à très courte distance pour voir leur dos briller dans les eaux sombres lorsqu'elles jouent en petits groupes.
Baleine blanche reproductrice
La durée de vie des femelles est de 32 ans et celle des mâles d'environ 40 ans.
Les bélugas ont tendance à "collégialiser" de la fin février au début avril.
La gestation dure 14-15 mois et la femelle donne naissance à un seul petit (les cas de jumeaux sont très-très rares); dans les 10 premières secondes de la vie, l'ourson nage jusqu'à la surface, aidé par la mère, pour son premier souffle. Il mesure 4 à 5 mètres de long et pèse 45 à 64 kg.
Les chiots sont allaités jusqu'à l'âge de 12 à 24 mois environ. Le lien entre la mère et le bébé est très fort.
Au cours de la première année de vie, la couleur de la peau varie du bleu au brun rougeâtre, au cours de la deuxième année de vie au gris-bleu jusqu'à l'âge de 6 ans, lorsque la mélanine disparaît progressivement et que la peau devient blanche ou crème. Ils atteignent la maturité vers 7-9 ans.
