Origine
Les concombres de mer sont des échinodermes de la classe des Holothuroidea. Ce sont des animaux marins à la peau bronzée et au corps allongé avec une seule gonade.
On les trouve au fond des mers et des océans du monde entier. Il y a un certain nombre d'espèces qui sont recherchées par les humains pour la consommation.
Comme tous les échinodermes, les concombres de mer ont un squelette osseux sous la peau et un anneau calcaire. Chez certaines espèces, l'anneau calcaire et le squelette sont manquants.
Nourrir le concombre de mer
Les concombres de mer sont généralement des charognards, se nourrissant des débris d'autres animaux. L'alimentation contient également du plancton et de la matière organique en décomposition.
Certaines espèces se positionnent dans les courants d'eau et pêchent pour se nourrir avec leurs tentacules. De nombreuses espèces possèdent l'œsophage et l'estomac. L'intestin est long et enroulé.
Apparence concombre de mer
Les concombres de mer mesurent généralement entre 10 et 30 cm de long. Le plus petit concombre de mer ne mesure que 3 mm et le plus grand peut atteindre 1 m.
Leurs corps varient de presque sphériques à ressemblant à des vers, et contrairement aux autres échinodermes, ils n'ont pas d'armes défensives. À une extrémité se trouve la bouche tandis qu'à l'autre extrémité se trouve l'anus.
Une caractéristique remarquable de ces animaux est le collagène qui forme la paroi du corps. Ils peuvent se glisser sous différentes formes en raison de cette performance de pouvoir se liquéfier.
Pour être en sécurité, ils gardent leur corps dur en tout temps. Ils peuvent être trouvés en grand nombre sur les fonds d'eau profonde. À des profondeurs supérieures à 9 km, les concombres de mer représentent 90% de la macrofaune.
Leur corps est constitué d'un tissu gélatineux dur aux propriétés uniques, ce qui leur permet de vivre à de si grandes profondeurs.
Les concombres de mer n'ont pas de cerveau. Un anneau neural entoure la cavité buccale et envoie les nerfs vers les tentacules et le pharynx. L'animal est capable de vivre si l'anneau nerveux est enlevé chirurgicalement, démontrant qu'il n'a aucun rôle vital dans la coordination du système nerveux.
La plupart des espèces n'ont pas d'organes sensoriels distincts, bien qu'il existe diverses terminaisons nerveuses dispersées à travers la peau qui donnent à l'animal un sens du toucher et une sensibilité à la lumière. Les concombres de mer extraient l'oxygène de l'eau des conduits respiratoires qui se trouvent à l'intérieur de l'anus, de sorte qu'ils respirent en aspirant de l'eau à travers l'anus, en extrayant l'oxygène, puis en expulsant l'eau.
Comme tous les échinodermes, les concombres de mer possèdent à la fois un système d'eau vascularisée qui fournit une pression hydraulique aux tentacules et aux pieds tubulaires, leur permettant de se déplacer, et un réseau de veines à travers lequel le sang circule. Comme tous les échinodermes, ils ont une symétrie pentaradiale.
Comportement concombre de mer
Les concombres de mer communiquent entre eux en envoyant des signaux à travers l'eau. Au besoin, lorsqu'elles sont effrayées ou attaquées, certaines espèces libèrent des produits chimiques toxiques.
Cette façon de défendre ces produits chimiques toxiques similaires au savon peut tuer n'importe quel animal à proximité. Dans les eaux moins profondes, les concombres de mer forment des populations denses.
Le concombre de mer fraise (brevidentis Squamocnus) de Nouvelle-Zélande vit sur les parois rocheuses de l'île du Sud où la population atteint souvent des densités de 1000 animaux par mètre carré. Pour cette raison, une telle zone est appelée simplement Champ de fraises.
Élevage de concombres de mer
La plupart des concombres de mer se multiplient en libérant du sperme et des œufs dans l'océan. Selon les conditions, un organisme peut produire des milliers de gamètes. Le système reproducteur est constitué d'une seule gonade.
Au moins 30 espèces fécondent des œufs à l'intérieur. L'œuf est ensuite inséré dans un sac dans le corps de l'adulte. Il accouche par une déchirure dans la paroi près de l'anus. Chez d'autres espèces, l'œuf se développe librement en nageant sous la forme d'une larve de 2 à 3 jours d'une longueur de seulement 1 mm.
Les Australiens indigènes échangeaient sur les marchés du sud de la Chine contre des concombres de mer. Ce contact est le premier exemple de commerce enregistré entre les habitants du continent australien et les habitants du continent asiatique.
Il existe de nombreuses espèces d'concombres de mer qui sont récoltés et séchés pour l'exportation pour une utilisation dans la cuisine chinoise. Certains concombres de mer auraient des propriétés curatives.
