Origine
L'infra-ordre Pecora comprend la totalité des ruminants typiques, avec un estomac complètement développé, divisé en quatre compartiments. À de petites exceptions près (cerf porte-musc et cerf porte-musc nain, cerf d'eau), les représentants de cet infra-ordre ont des os frontaux pourvus de excroissances (généralement uniquement des mâles), sous la forme de cornes simples ou de cornes ramifiées.
Les cornes simples ont une croissance permanente et sont formées d'une masse cornée, soutenue sur un moignon osseux, et les ramifiées ne sont formées que d'os, sans couche cornée et changent chaque année.
Le wapiti est considéré comme l'animal national de la Suède et de la Norvège. Dans les deux pays, il est appelé le roi des forêts, probablement à cause de la forme
cornes qui apportent lâchement avec une couronne. L'État du New Hampshire est célèbre pour sa grande population de wapitis.
Aliments pour Wapitis
La nourriture du wapiti se compose, avec prédilection, de feuilles, d'écorce d'arbres, de fines branches et de bourgeons qu'il ramasse dans la canopée, en hauteur.
Parfois, il se nourrit également de végétation aquatique, développée dans les zones marécageuses. On estime qu'un élan adulte a besoin d'au moins 15 kg de nourriture par jour.
Apparence de Wapiti
Les animaux à cornes ramifiées font partie de la famille des Cervidés. Les géants de la famille des cerfs sont les élans (Orignaux). Ils ont une conformation lourde, des pattes hautes, un cou épais et court. Leurs cornes ont la forme de pelles. Les os nasaux sont régressés, c'est pourquoi ils ont de très grandes narines.
Les masses supérieures, larges et basses sont parfaitement similaires à celles des girafes. Le corps court et grand est soutenu par des jambes solides, celles de devant étant nettement plus hautes. La couleur du pelage varie du brun grisâtre au bronzage foncé, presque noir.
Leur propagation est circumpolaire. Les wapitis vivent dans les forêts de l'hémisphère nord, dans la zone tempérée et subarctique, couvrant une zone qui englobe la Scandinavie, la Sibérie et la moitié nord de l'Amérique du Nord. Les espèces les plus connues sont: le wapiti d'Amérique (Alces americanus), le wapiti géant (A. gigas), le wapiti de Sibérie orientale (A. pfizenmayeri) et le wapiti d'Europe (A. alces).
Les différences entre ces espèces sont liées à la forme des cornes (le wapiti d'Amérique a plus de cornes palmées que le wapiti d'Eurasie, par exemple le wapiti géant d'Alaska peut atteindre une hauteur de 2,4 m et une longueur de 3,2 m, la taille moyenne du wapiti est de 1,8 m de haut).
Comportement des Wapitis
Un orignal adulte a peu d'ennemis, mais une meute de loups peut être une menace, en particulier pour les femelles avec des petits. Tigre et grizzli de Sibérie
ils sont connus comme les ennemis naturels de l'orignal, bien que les ours volent plus fréquemment les orignaux tués par les loups que les chassent eux-mêmes.
La domestication du wapiti a été tentée aux États-Unis dans l'entre-deux-guerres. Les premières expériences n'ont pas été concluantes, mais avec la création d'une ferme de wapitis à Pechora-Ilych en 1949, un programme de domestication à petite échelle a été créé, impliquant une recherche sur la sélection des animaux basée sur les caractéristiques individuelles.
Depuis 1963, le programme se poursuit à la ferme de wapitis de Kostroma, qui comptait un total de 33 wapitis domestiques en 2003.
Élevage de Wapitis
Chaque année, après la saison des amours, à la fin de l'automne, les mâles perdent leurs cornes. Au printemps, leur place sera prise par une paire de nouvelles cornes, dont la croissance dure de 3 à 5 mois (les cornes sont parmi les organes à la croissance la plus rapide du monde animal).
Si le mâle est castré, il perdra les cornes qu'il possède, au lieu d'en faire pousser des atypiques, déformées, qu'il portera toute sa vie.
Après une période de 35 à 38 semaines après l'accouplement, la femelle à la première grossesse donne naissance à un seul veau. Lors des grossesses suivantes, elle peut avoir un maximum de deux veaux, mais cela arrive assez rarement. Le veau reste à côté de sa mère pendant environ 2 ans.
Contrairement au cerf commun, qui forme son harem lors de l'accouplement, l'orignal, bien que polygame, est limité à une seule femelle. La parade nuptiale n'est pas non plus aussi spectaculaire que les huées du cerf commun, mais elle se résume à une manifestation de Sonora momotona, une sorte de grognement nasal.
