Le dinosaure Ichtyosaure apparaît décrit dans le roman de Jules Verne Voyage au centre de la Terre. Dans le livre, il combat un autre dinosaure appelé Plésiosaure qui vivait dans l'eau et sur terre, semblable aux phoques d'aujourd'hui, et se retrouve finalement dans une confrontation.
L'ichtyosaure était un animal exclusivement aquatique, bien qu'au départ certains chercheurs pensaient qu'il pondait ses œufs sur le sol, en dehors de l'eau. Cependant, des études ont montré que les femelles ichtyosaures se sont adaptées à la vie aquatique en tant qu'organismes pélagiques et ne sont jamais revenues sur Terre, donnant naissance à des oursons vivants, les éliminant avec le code nageur avant qu'ils ne se noient, à travers un orifice qui se produit chez les reptiles aujourd'hui, appelé le cloaque, qui a également le rôle d'excréter les excréments.
Cet animal préhistorique était considéré comme un poisson-dinosaure qui, pour vivre, devait respirer à la surface de l'eau pour remplir ses poumons d'air.
De telles créatures sont apparues à l'ère mésozoïque, dans la période du Jurassique inférieur et ont survécu jusqu'à la fin du Crétacé.
Sur la base de restes fossiles découverts en Angleterre, en Allemagne et en Alberta (Canada), les paléontologues ont conclu qu'il y avait plusieurs espèces: Ichtyosaurus communis, Ichtyosaurus intermedius, Ichtyosaurus conybeari. En 1818, le paléontologue allemand Charles Koenig a fait la première description détaillée de ce dinosaure – qui ressemble aux dauphins et aux requins d'aujourd'hui.
Il vivait en pleine mer mais aussi près des côtes. Il avait un corps allongé, une grosse tête, un long museau avec des mâchoires fines, pourvues de dents acérées avec des racines profondes, les narines étaient situées près des orbites, de sorte que l'animal ne levait que légèrement la tête au-dessus de l'eau pendant la respiration.
Les yeux étaient inhabituellement grands et avaient la particularité d'être entourés d'un anneau avec des plaques d'os, avec un rôle protecteur, comme chez les tortues ou les oiseaux de proie aujourd'hui.
Le cou de cet ichtyosaure était extrêmement court, de sorte que la tête semblait être attachée directement au corps. La colonne vertébrale était relativement longue, composée de 150 vertèbres, la queue en étant composée de 80. La nageoire dorsale était composée de deux lobes, la nageoire dorsale avait une forme triangulaire et les nageoires ventrales et pectorales étaient développées, mais elles ne servaient pas à marcher sur terre, mais seulement à nager.
Dans l'eau, l'ichtyosaure nageait à grande vitesse, déplaçant la nageoire de morue avec puissance, et le reste des nageoires lui servait de gouvernail. Selon les chercheurs, la longueur d'un ichtyosaure adulte atteignait 2 m et un poids de 90 kg.
Nourriture pour Ichtyosaures
Ichtyosaure se nourrissait de poissons, de céphalopodes et de mollusques.
