O dinossauro ictiossauro aparece descrito no romance de Júlio Verne viagem ao centro da Terra. No livro, ele luta contra outro dinossauro chamado Plesiosaurus que viveu na água e na terra, semelhante às focas de hoje, e finalmente entra em um confronto.
O ictiossauro era um animal exclusivamente aquático, embora inicialmente alguns pesquisadores acreditassem que ele colocava seus ovos no chão, fora da água. No entanto, estudos mostraram que as fêmeas do ictiossauro se adaptaram à vida aquática como organismos pelágicos e nunca voltaram à terra, dando à luz filhotes vivos, eliminando-os com o código nadador antes de se afogarem, através de um orifício que ocorre nos répteis hoje, chamado cloaca, que também tem o papel de excretar fezes.
Este animal pré-histórico era considerado um dinossauro-peixe que, para viver, tinha de respirar na superfície da água para encher os pulmões de ar.
Tais criaturas apareceram na era Mesozóica, no período do Jurássico Inferior e sobreviveram até o final do Cretáceo.
Com base em restos fósseis descobertos na Inglaterra, os paleontólogos da Alemanha e de Alberta (Canadá) concluíram que havia várias espécies: Ichthyosaurus communis, Ichthyosaurus intermedius, Ichthyosaurus conybeari. Em 1818, o paleontólogo alemão Charles Koenig fez a primeira descrição detalhada deste dinossauro – que se assemelha aos golfinhos e tubarões de hoje.
Vivia em mar aberto, mas também perto das costas. Tinha um corpo alongado, uma cabeça grande, um focinho longo com mandíbulas finas, provido de dentes afiados com raízes profundas, as narinas estavam localizadas perto das órbitas, de modo que o animal apenas levantou ligeiramente a cabeça acima da água durante a respiração.
Os olhos eram extraordinariamente grandes e tinham a particularidade de estarem rodeados por um anel com placas ósseas, com um papel protector, como nas tartarugas ou aves de rapina de hoje.
O pescoço deste ictiossauro era extremamente curto, pelo que a cabeça parecia estar amarrada directamente ao corpo. A coluna vertebral era relativamente longa, composta por 150 vértebras, sendo a cauda composta por 80 delas. A barbatana dorsal era composta por dois lóbulos, a barbatana dorsal tinha uma forma triangular e as barbatanas ventral e peitoral eram desenvolvidas, mas não serviam para caminhar em terra, mas apenas para nadar.
Na água, o ictiossauro nadava em alta velocidade, movendo a barbatana de bacalhau com força, e o resto das nadadeiras servia de leme. Segundo os investigadores, o comprimento de um ictiossauro adulto atingiu 2 m e o peso de 90 kg.
Comida Ictiossauro
O ictiossauro alimentava-se de peixes, cefalópodes e moluscos.
