Psittacosaure | Faits et informations

Le Psittacosaure (Psittacosaurus mongoliensis) est un animal herbivore préhistorique qui vivait à l'ère mésozoïque, au Crétacé inférieur. Son nom vient de son bec courbé et puissant, qui ressemble à celui d'un perroquet des temps modernes.

Plusieurs jeunes spécimens fossilisés ont été trouvés de cette espèce, dont l'un mesurait moins de 25 cm, considéré comme le plus petit dinosaure découvert à la surface de la Terre. Quant aux gros spécimens, ils ont aidé les paléontologues à estimer la longueur de cette espèce de dinosaures à environ 2 m et son poids jusqu'à 25 kg.

Le crâne de ce dinosaure était court et compact, le bec avait une forme rectangulaire et était pourvu d'un bord corné. Ses mâchoires pas très grandes n'avaient pas de dents à l'avant, seulement à l'arrière étaient pourvues de masses puissantes, utilisées pour broyer les plantes.

Le Psittacosaure avait une démarche bipède, surtout lorsqu'il devait atteindre les branches des grands arbres, qu'il tirait vers lui avec ses membres antérieurs pour se nourrir de leurs feuilles tendres. Les membres antérieurs avaient quatre longs orteils, recouverts d'une peau écailleuse et pourvus de griffes acérées, dures et légèrement incurvées.

Cela lui a permis de saisir et de tenir facilement les branches des arbres près de lui. De plus, les pattes des membres antérieurs étaient équipées de coussinets en corne, ce qui montre qu'il pouvait également se déplacer sur les quatre membres, en particulier lorsqu'il mangeait des plantes du sol.

Les membres postérieurs étaient beaucoup plus gros et plus musclés, avec des doigts qui avaient aussi des griffes puissantes, adaptées pour courir et supporter tout le poids du corps. En marchant, la queue épaisse et longue aide à maintenir l'équilibre et au repos, elle sert de troisième membre postérieur soutenant le sol.

Certains fossiles découverts, très petits et bien ossifiés, ont montré que ces dinosaures prenaient soin de leurs petits pendant longtemps, ils restaient longtemps dans le nid jusqu'à l'ossification des os bien. Mais d'autres-certains squelettes de poulets aux dents émoussées-ont montré qu'il y avait aussi des poussins qui, après l'éclosion, étaient obligés de se débrouiller seuls, sans l'aide des parents.

L'analyse histologique de certains spécimens de Psittacosaurus mongoliensis a permis d'estimer le taux de croissance de ces dinosaures. Ainsi, les chiots à environ 3 ans pesaient environ 1 kg et la durée de vie était de 10 à 11 ans.

Le Psittacosaure appartient à l'ordre des Ornithieschia et à la famille des Psittacosauridae.

Cette famille comprend un total de 12 espèces, à savoir:

P. mangoliensis,

P. meileyingensis,

P. sinensis,

P. neimongoliensis,

P. xinjiangensis,

P. mazongshanensis,

P. ordosensis,

P lujiatunensis,

P. gobiensis,

P. majeur

P. sattayaraki (dont les fossiles ont été découverts en Thaïlande).

Alimentation des Psittacosaures

Il vivait dans des zones désertiques et semi-désertiques, où il se nourrissait de matériel végétal plus rigide, ou des noyaux durs de certains fruits, qu'il déchiquetait avec son bec fort et incurvé.