Bien qu'il soit mentionné depuis l'Antiquité dans l'Iliade d'Homère, dans des livres spécialisés, la première mention n'a été faite qu'en 1867. La gerbille est douce, enjouée, facile à entretenir et ne dégage pas de mauvaise odeur, ce qui l'a fait se propager rapidement surtout en Europe comme un excellent animal de compagnie.
En raison de ces qualités, des expositions de gerbilles ont été organisées, la première étant organisée à Londres en 1971 par la National Mongolian Gerbil Society.
Les gerbilles proviennent d'un environnement climatique sec et chaud, et pour un développement normal, les pièces dans lesquelles elles seront logées doivent offrir des conditions proches de celles de l'habitat naturel.
Les gerbilles sont logées dans des boîtes en verre (type aquarium) ou dans des cages en treillis métallique dense, moins souvent en matière plastique ou en bois car elles rongent ces matériaux.
Bien que les gerbilles ne dégagent pas de mauvaises odeurs, l'intérieur des pièces et des cages sera bien ventilé. La meilleure ventilation est obtenue à l'aide de systèmes de climatisation fixés sur le couvercle des cages.
De la paille, un ventilateur doux, des copeaux, de la sciure pressée ou du papier de qualité seront utilisés comme litière.
Les gerbilles sont des rongeurs particulièrement actifs, ludiques et en mouvement constant, un aspect qui nécessite que différents objets tels que des roues, des tubes ou des boîtes en forme de labyrinthe soient placés à l'intérieur des cages.
Les roues seront pleines, faites de planches de bois dur, sans rayons dans lesquels les gerbilles peuvent s'accrocher et se casser la queue ou les membres. Les tubes et les boîtes seront en matériaux durs (céramique) pour qu'ils ne puissent pas être rongés, et leurs dimensions (3-4 cm de diamètre) permettront aux gerbilles de se cacher (simulant ainsi les galeries que les gerbilles creusent dans le sol). Les plats pour la nourriture ou l'eau seront faits de matériaux durs et lourds afin qu'ils ne puissent pas être renversés.
Nourrir la Gerbille
Les gerbilles sont des animaux adaptés aux mauvaises conditions du désert, ce qui signifie que leur système digestif est construit de manière à digérer de petites quantités de nourriture, environ 10 à 15 g par jour. Dans la nature, la nourriture des gerbilles est composée de céréales, de graines, de légumes et de petits invertébrés.
Une bonne alimentation est extrêmement importante pour maintenir la santé, beaucoup plus importante que nous ne pouvons le croire. Pour nourrir les gerbilles, vous pouvez utiliser les mélanges de graines (parfois mélangés avec des légumes secs) que l'on trouve dans les magasins spécialisés.
Cependant, le régime alimentaire d'une gerbille ne devrait pas être composé exclusivement de telles choses. Il est possible que les gerbilles ne choisissent que ce qu'elles aiment dans ces mélanges et évitent le reste. Ils aiment particulièrement les graines de tournesol, mais elles ne doivent pas être consommées en excès car elles conduisent à l'engraissement. Les granulés trouvés dans les animaleries peuvent également être utilisés, ils constituent une nutrition équilibrée, mais ils ne suffisent pas.
Votre gerbille doit bénéficier d'un aliment varié, à la fois pour pouvoir bénéficier de tous les nutriments nécessaires et pour éviter la monotonie. À cet égard, vous pouvez également proposer des fruits et légumes: brocoli, pomme de terre bouillie, carotte, chou-fleur, laptuca, pomme, poire, raisin.
Évitez les pois crus, la pomme de terre crue, les feuilles de pomme de terre ou la rhubarbe et les oignons. Les légumes doivent être introduits progressivement, un par un, en petites quantités, pour éviter d'éventuels problèmes digestifs. Vous devez toujours veiller à leur fournir des légumes et des fruits qui n'ont pas été traités avec des insecticides/pesticides.
Lavez-les bien avant de les offrir et coupez-les en petits morceaux. Vous pouvez également leur offrir de temps en temps de petits morceaux de fromage, des céréales non sucrées, des morceaux d'œuf à la coque, des morceaux de pain à grains entiers, des raisins secs, des arachides et des graines de citrouille (uniquement en très petites quantités).
Si vous avez la possibilité d'acheter des vers à farine, ils les apprécieront. Donnez de l'herbe ou du foin à votre gerbille, ils sont même bénéfiques car ils aident à la fois à la digestion et à se couper les dents correctement.Comportement des Gerbilles
Dans l'environnement naturel, les gerbilles vivent en petits groupes familiaux de 20 individus. Le groupe de gerbilles est formé autour d'un mâle âgé et fort. Un groupe de gerbilles contrôle un territoire de 300 à 1500 m2 et est généralement composé d'un mâle adulte, de 2 à 3 femelles adultes et de leur progéniture.
Les gerbilles communiquent entre elles par les vibrations de l'air, de l'odorat et de la vue. En cas de danger, les gerbilles avertissent leurs frères en frappant rapidement leurs membres postérieurs, faisant vibrer l'air.
En cas de danger imminent, ils sautent à de grandes hauteurs (plus d'un mètre) ou creusent rapidement des galeries, où ils s'abritent. Les organes sensoriels (vue et ouïe) aident les gerbilles à repérer leurs ennemis (hiboux, serpents, renards) à distance.
Apparence de Gerbille
Le poids corporel varie considérablement, de 52 g à 135 g. Le poids corporel moyen chez les deux sexes est plus élevé chez les espèces de meriones libyus que chez Meriones unguiculatus. La longueur moyenne du corps est de 12 pouces (9-15 cm), et la queue dépasse souvent 12 cm.
La couleur est gris rougeâtre et, chez les spécimens récessifs, apparaît rarement de couleur noire. Dans la forme sauvage, l'abdomen a une fourrure de couleur claire, souvent d'un blanc sale, en raison de l'adaptation aux conditions environnementales.
Les yeux, généralement noirs, sont grands, proéminents, situés au sommet de la tête, ce qui permet à l'animal d'avoir un large champ de vision. Les oreilles sont petites, rondes à l'extrémité, couvertes de poils doux et portées tout droit.
La longue queue aide à maintenir l'équilibre en position "sur la vigne", est complètement recouverte de poils et a à la pointe une touffe de poils épais, souvent de couleur noire. Les membres sont complètement recouverts de poils.
Les pattes antérieures sont courtes et utilisées comme de vraies mains lorsque l'animal se nourrit, et les pattes postérieures sont longues, fortes, adaptées pour sauter et permettent à l'animal de prendre la position "écureuil".
Élevage de Gerbilles
La gerbille est un animal polyestrique. En milieu naturel, la saison de reproduction est liée à la saison chaude mais, en captivité, il peut se reproduire toute l'année.
La reproduction dans l'environnement naturel est obtenue en accouplant le mâle avec une seule femelle. Le mâle suit la femelle en chaleur et attire son attention en lui battant les jambes.
Après l'accouplement, le mâle reste autour de la femelle et bat ses pieds pendant 1 à 2 heures, pour éloigner les autres candidats à l'accouplement avec sa femelle préférée.
Après le vêlage, les deux parents s'occupent des petits. Les femelles peuvent se reproduire 5 à 7 fois par an, 1 à 12 oursons chacune. Les poussins restent dans la famille jusqu'à la maturité sexuelle, la dernière série de poussins hivernant toujours avec leurs parents.
La gerbille est une espèce monogame. En général, les femelles s'accouplent avec un seul mâle. La femelle qui a perdu son partenaire n'accepte pas de s'accoupler avec un autre mâle.
Compte tenu de cet aspect, l'hébergement reproducteur se fera par paires, un mâle et une femelle. Une femelle peut se reproduire 6 à 8 fois par an avec des limites comprises entre 3 et 10 fois.
