Découverte
Les premières descriptions connues du dodo (Raphus cucullatus) ont été faites par les Néerlandais. Ils ont appelé le walghvoge de l'île Maurice "oiseau volant" ou "oiseau dégoûtant" en référence à son goût désagréable. Bien que dans de nombreux écrits récents, il ait été dit que la viande avait mauvais goût, des écrits plus anciens le contestent en disant que bien que la viande soit plus forte, elle avait bon goût.
Le nom de Walgvogel a été utilisé pour la première fois dans le journal du vice-amiral wybrand van Warwijck, qui a visité l'île en 1598 et l'a nommée Maurice. L'étymologie du mot n'est toujours pas claire. Certains l'attribuent au mot néerlandais "dodoor" pour "paresseux", mais il est plus probable qu'il soit lié à "dodaars (nœud brûlé) se référant au faisceau de plumes sur l'aile postérieure de l'oiseau.
Le premier enregistrement du mot "dodaerse" est apparu dans le journal du capitaine Willem van Westsanen en 1602. Thomas Herbert a utilisé le mot dodo en 1627, mais on ne sait pas avec certitude s'il était le premier. En 1507, les Portugais visitèrent l'île, mais ne précisèrent rien sur le dodo. Selon le dictionnaire Encarta et le Dictionnaire d'étymologie, le mot dodo dérive du mot portugais " doudo "(maintenant" doido") signifiant fou ou stupide.
David Quammen considérait que le mot dodo était dérivé des deux sons que l'oiseau faisait "doo-doo". En 1606, Matelot De Jonge écrivit une description importante du dodo et de plusieurs autres oiseaux, animaux et plantes de l'île.
Évolution
Le Dodo est un proche parent de la Colombe et de la tortue modernes, les analyses suggèrent que ses ancêtres sont dérivés du solitaire rodrigues (qui a également disparu) autour de la limite Paléogène-Néogène. La même étude a été interprétée pour montrer que le pigeon d'Asie du Sud-Est, le Nicobar, est l'ancêtre commun vivant le plus proche du dodo. De nombreux os d'oiseaux ont été trouvés à différents stades de maturité.
Ces découvertes ont été rendues publiques en décembre 2005 au Musée national d'histoire de Leyde. Le Musée d'Histoire Naturelle de Dublin et le Musée d'Histoire de l'Université d'Oxford, entre autres, contiennent un spécimen assemblé à partir de ces restes brisés. Un œuf appartenant à l'oiseau dodo est exposé au East London Museum en Afrique du Sud. À ce jour, les vestiges les plus intacts sont exposés au Musée d'histoire naturelle de l'Université d'Oxford.
Le musée de Manchester présente une petite collection d'ossements appartenant à l'oiseau dodo. Les restes du dernier oiseau dodo en peluche ont été conservés au musée Ashmolean à Oxford, mais le spécimen s'était entièrement détérioré et le directeur du musée a décidé de l'abandonner vers 1755. En 2007, des aventuriers explorant une grotte de l'île Maurice ont découvert le squelette de dodo le plus complet et le mieux conservé jamais trouvé.
Selon l'interprétation de certains artistes, dodo avait un plumage gris, un bec crochu de 23 centimètres, de très petites ailes et une touffe de plumes à l'extrémité arrière. Le sternum est impropre au vol, ces oiseaux de fond ont évolué en profitant d'un écosystème sur une île sans prédateurs.
L'image traditionnelle du dodo est celle d'un oiseau gros et maladroit, d'où le synonyme de "Didus ineptus", mais ce point de vue a été contesté ces derniers temps. L'opinion des scientifiques est que d'anciens dessins montraient des spécimens captifs "en surpoids". L'île Maurice a été marquée à la fois par des saisons humides et sèches, et le Dodo a probablement "beaucoup mangé" pendant les saisons humides pour survivre à la saison sèche à venir; les rapports contemporains parlent d'oiseaux gourmands.
En captivité, la nourriture se trouvait facilement, donc les oiseaux devenaient en surpoids très rapidement. Lorsque les premiers humains sont arrivés sur l'île Maurice, ils ont amené avec eux des animaux introuvables sur l'île tels que des cochons, des chiens, des chats, des rats et des macaques mangeurs de crabe. Les animaux, en particulier les porcs, ont détruit les nids de l'oiseau dodo, tandis que les humains ont détruit les forêts dans lesquelles ils ont fait leurs nids, ce qui a eu un impact dévastateur sur la disparition de la "poule géante". Bien qu'il y ait des rapports sur l'abattage massif d'oiseaux dodo pour approvisionner les navires, les chercheurs archéologiques n'ont pas trouvé suffisamment de preuves pour le prouver.
Roberts & Solow déclarent que "la disparition du Dodo est datée du moment de la dernière observation en 1662, rapportée par le marin naufragé Volkert Evertsz" (Evertszoon), mais de nombreuses autres sources suggèrent l'année 1681. Roberts et Solow soulignent qu'avant d'être vu pour la dernière fois en 1662, il a été vu pour la première fois en 1638, Le dodo était probablement déjà très rare dès les années 1660, et donc un rapport controversé de 1674 ne peut être contesté.
L'analyse statistique des enregistrements de chasse par Isaac Johannes Lamotius remonte à l'extinction, estimée à 1693, avec un intervalle de confiance de 95% de 1688 à 1715. Compte tenu de preuves plus circonstancielles, telles que les récits de voyage et le manque de bons rapports après 1689, il est probable que le dodo se soit éteint avant 1700; le dernier dodo s'est éteint un peu plus d'un siècle après la découverte de l'espèce en 1581.
Peu de gens ont remarqué les particularités de l'oiseau en voie de disparition. Au début du 19ème siècle, il semblait être une créature trop étrange et était considéré par beaucoup comme un mythe. Avec la découverte du premier lot d'os de Dodo du marais mauricien, Songes Mare, et des rapports écrits à leur sujet par George Clarke, professeur à Mahébourg, en 1865, l'intérêt pour l'oiseau a été ravivé. La même année que Clarke a commencé à publier ses rapports, l'oiseau nouvellement découvert a été présenté comme un personnage dans le livre de Lewis Carroll "Alice au pays des merveilles". Avec la popularité du livre, le Dodo est devenu le symbole établi et facilement reconnaissable de l'extinction.
L'oiseau Dodo est utilisé par de nombreuses organisations environnementales qui promeuvent la protection des espèces menacées, telles que le Durrell Wildlife Conservation Trust et le Jersey Zoological Park, fondé par Gerald Durrell.
L'oiseau Dodo est l'un des animaux éteints les plus célèbres et son apparence singulière a conduit à son utilisation dans la littérature et la culture populaire pour symboliser un concept, tout comme l'expression "mort comme un dodo" ou "marcher sur les traces du dodo".
