Origem
Os pepinos-do-mar são equinodermos da classe Holothuroidea. São animais marinhos com pele bronzeada e corpo alongado com uma única gônada.
Eles são encontrados no fundo dos mares e oceanos em todo o mundo. Existem várias espécies que são procuradas pelos seres humanos para consumo.
Como todos os equinodermos, os pepinos - do-mar têm um esqueleto ósseo sob a pele e um anel calcário. Nalgumas espécies, falta o anel calcário e o esqueleto.
Alimentação de pepino do mar
Os pepinos-do-mar são geralmente necrófagos, alimentando-se de detritos de outros animais. A dieta também contém plâncton e matéria orgânica em decomposição.
Algumas espécies se posicionam em correntes de água e pescam para se alimentar com seus tentáculos. Muitas espécies possuem o esófago e o estômago. O intestino é longo e enrolado.
Aparência pepino do mar
Os pepinos-do-mar têm geralmente entre 10 e 30 cm de comprimento. O pepino-do-mar mais pequeno tem apenas 3 mm e o maior pode atingir 1m.
Seus corpos variam de quase esféricos A semelhantes a vermes e, ao contrário de outros equinodermos, eles não têm armas defensivas. Em uma extremidade está a boca, enquanto na outra extremidade está o ânus.
Uma característica notável destes animais é o colagénio que forma a parede do corpo. Eles podem rastejar em assumir diferentes formas devido a este desempenho de ser capaz de liquefazer.
Para estar seguro, eles mantêm seu corpo duro o tempo todo. Eles podem ser encontrados em grande número em fundos de águas profundas. Em profundidades superiores a 9 km, os pepinos-do-mar representam 90% da macrofauna.
Seu corpo é feito de um tecido gelatinoso duro com propriedades únicas, o que lhes permite viver em profundidades tão grandes.
Os pepinos-do-mar não têm cérebro. Um anel neural envolve a cavidade oral e envia nervos para os tentáculos e faringe. O animal é capaz de viver se o anel nervoso for removido cirurgicamente, demonstrando que não tem papel vital na coordenação do sistema nervoso.
A maioria das espécies não possui órgãos sensoriais distintos, embora existam várias terminações nervosas espalhadas pela pele que dão ao animal uma sensação de tato e sensibilidade à luz. Os pepinos-do-mar extraem oxigénio da água das vias respiratórias que se encontram no interior do ânus, pelo que respiram retirando água através do ânus, extraindo oxigénio e expelindo a água.
Como todos os equinodermos, os pepinos-do-mar possuem um sistema de água vascularizado que fornece pressão hidráulica aos tentáculos e pés tubulares, permitindo-lhes mover-se, e uma rede de veias através das quais o sangue circula. Como todos os equinodermos, eles têm simetria pentaradial.
Comportamento pepino do mar
Os pepinos-do-mar comunicam-se uns com os outros enviando sinais através da água. Quando necessário, quando assustadas ou atacadas, algumas espécies libertam substâncias químicas tóxicas.
Esta forma de defender esses produtos químicos tóxicos semelhantes ao sabão pode matar qualquer animal próximo. Em águas mais rasas, os pepinos-do-mar formam populações densas.
O pepino-do-mar-morango (brevidentis Squamocnus) da Nova Zelândia vive nas paredes rochosas da Ilha do Sul, onde a população atinge frequentemente densidades de 1000 animais por metro quadrado. Por esta razão, essa área é chamada simplesmente de Campo De Morango.
Criação de pepino do mar
A maioria dos pepinos do mar se multiplica liberando espermatozóides e óvulos no oceano. Dependendo das condições, um organismo pode produzir milhares de gametas. O sistema reprodutivo consiste em uma única gônada.
Pelo menos 30 espécies fertilizam ovos internamente. O ovo é então inserido num saco no corpo do adulto. Dá à luz através de uma lágrima na parede perto do ânus. Noutras espécies, o ovo desenvolve-se nadando livremente sob a forma de larva 2-3 dias com um comprimento de apenas 1 mm.
Os australianos indígenas comercializavam nos mercados do Sul da China pepinos-do-mar. Este contacto é o primeiro exemplo de comércio registado entre os habitantes do continente australiano e os habitantes do continente asiático.
Existem inúmeras espécies de pepinos do mar que são colhidos e secos para exportação para uso na culinária chinesa. Diz-se que alguns pepinos do mar têm propriedades curativas.
