Pteranodón | Hechos e Información
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Según los paleontólogos, tenía una envergadura de 7-8 m y un peso de 15 kg. Su peso corporal se redujo en gran medida por sus huesos desnudos. Esta criatura prehistórica vivió en la era Mesozoica, en el Cretácico Superior, hace unos 70 millones de años.
Pteranodón
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Durante el período Cretácico vivieron los reptiles voladores más grandes: los pterosaurios. Esta categoría incluía al gran dinosaurio volador Pteranodon, que nunca antes había sido tocado por un animal volador.
Se han encontrado restos fósiles de esta especie en Oregón, Kansas, Dakota del Sur, Wyoming, Japón e Inglaterra. En base a ellos, se clasificaron varias especies de este género, a saber: Pteranodon longiceps, Pteranodon ingens, Pteranodon marshi, Pteranodon sternbergi.
Cabeza
La parte más interesante de este reptil volador era la cabeza muy grande que tenía una cresta ósea de aproximadamente 1,2 m, que tenía un papel importante como timón, en la estabilización de la posición durante el vuelo, en el cambio de dirección rápidamente, cuando se deseaba.
Esta cresta era siempre más grande en los machos que en las hembras, y en los ejemplares jóvenes estaba muy poco desarrollada. En las hembras, la cresta tenía un borde más delgado y redondeado.
La mayoría de las veces la longitud del pico solo superaba ligeramente la del adorno capilar. La cresta en la cabeza también servía de contrapeso dado el hocico muy largo, afilado y pesado de esta especie.
Cuerpo
El cuello era largo, flexible, formado por varias articulaciones y una serie de vértebras que formaban con el eje del cráneo un ángulo que obligaba al Pteranodon a mantener el hocico ligeramente doblado hacia abajo.
La cola de un ejemplar adulto era muy corta, y la forma de las alas sugiere en cierto modo que el vuelo se parecía al de un albatros actual.
Como este, el Pteranodon pasaba mucho tiempo volando y pescando en el mar, cubría distancias impresionantes utilizando las corrientes ascendentes del viento para ganar fuerza ascendente durante largos períodos de tiempo, sin poner demasiado esfuerzo y cansándose muy rápidamente.
Los fósiles de este notable volador muestran que podía viajar distancias muy largas, a veces 160 kilómetros, y la velocidad de vuelo era de aproximadamente un latido de ala por segundo, respectivamente, una elevación seguida de una bajada de las alas.
Cuando levantaba las alas, tenía la costumbre de mantenerlas dobladas para disminuir la resistencia del aire, y cuando las bajaba, extendía las piernas y las alas para lograr un área grande y deslizarse ligeramente. En comparación con otros dinosaurios voladores, tenía la capacidad de despegar del suelo, y cuando quería tener más energía para el batir de las alas, escalaba las rocas empinadas como un verdadero escalador y con la ayuda de sus extremidades traseras ganaba impulso y comenzaba el vuelo en avión mucho más fácil.
Reproducción de Pteranodon
Durante la temporada de apareamiento, la cresta de color en la cabeza tenía el papel de atraer a las hembras. Vivían en colonias, poniendo sus huevos en nidos construidos cerca de las costas, bastante cerca unos de otros.
Según los investigadores, el número de huevos era muy pequeño, y durante la eclosión las hembras eran alimentadas por los machos, que les traían peces en el pico. Después de incubar los huevos, los polluelos fueron alimentados y protegidos por ambos padres, tomaron alimentos regurgitados directamente del bocio de los adultos.
Las extremidades anteriores de un Pteranodon adulto tenían tres dedos cada uno provistos de garras afiladas, y las extremidades traseras tenían cuatro dedos cada una, también dotadas de garras duras y afiladas, utilizadas tanto para trepar rocas como para soportar el peso del cuerpo.
El dinosaurio Pteranodon pasaba más tiempo en vuelo, al tener una agudeza visual muy buena, notó de inmediato la presa deseada (peces o ciertos reptiles marinos) que nadaba más cerca de la superficie del agua y, mediante un descenso brusco sobre ella, la atrapó con su pico grande y fuerte y la almacenó en el bocio, una bolsa de cuero debajo de la mandíbula inferior, tal como lo hacen los pelícanos en la actualidad, para comerla más tarde.
Comida de Pteranodon
Poblaba las orillas de las aguas del mar y las playas, y su alimento consistía en peces, la principal fuente de alimento para los reptiles voladores y los reptiles marinos de la época.
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