Tapir | Hechos e Información

Origen

El tapir está relacionado con los rinocerontes y los caballos. Los machos de los tapires se llaman toros, las hembras se llaman vacas y los cachorros son terneros. Las cuatro especies de tapir son: el tapir brasileño (Tapirus terrestris), que se encuentra en América del Sur; el tapir de Baird (Tapirus bairdii), que vive en las Islas Belice; el tapir de montaña (Tapirus pinchaque), que vive en las Montañas de los Andes, y el tapir de Malasia o asiático (Tapirus indicus), que vive en el sudeste asiático.

Los tapires han vivido en la Tierra desde la prehistoria, pero desde entonces tienen que sobrevivir en duras condiciones, siendo cazados por humanos, pero también por otros carnívoros más grandes o más fuertes. Solo unas pocas tribus indias (especialmente en América del Sur) se niegan a matar tapires porque los consideran animales sagrados.

Las especies de tapires se dividen en cuatro grandes razas, clasificadas por las áreas en las que viven, pero también por ciertas características. Así, está el tapir de llanura (tapirus terrestris), también llamado brasileño o sudamericano, que vive en los bosques tropicales de América del Sur, el que aparece en muchos de los mitos y leyendas indias.

Su pariente que vivía en Alturas más Altas se llamaba tapir de montaña (tapirus pinchaque), que se encuentra en las mesetas altas de Colombia, Ecuador y Perú. Ambas razas sufren de deforestación en las áreas mencionadas.

También en América del Sur vive el tapir baird (tapirus bairdii), especialmente en el sur de México y en algunas pequeñas áreas de Colombia. Es el segundo más grande de su especie, después del tapir indio, pero también el mamífero terrestre más grande de México.

Y el "gigante" de la familia, el tapir indio (tapirus indicus) o asiático, puebla el sudeste asiático y representa la raza que mejor ha aguantado, suficientes años, en las condiciones de las reservas e incluso en los parques zoológicos.

Comida de Tapir

Los tapires son herbívoros y se alimentan de plantas acuáticas, frutas y brotes, a veces ramitas y hojas. Un tapir puede consumir hasta 40 kilogramos de vegetación en un día. Son animales bastante cautelosos, por lo general incluso asustadizos, que rara vez entran en conflicto con otras especies.

De hecho, prefieren esconderse durante el día y buscar comida después del atardecer, cuando no es muy arriesgado ser visto por los depredadores. En la oscuridad, los tapires buscan áreas cubiertas de hierba o en las que crezcan arbustos y arbustos, de los que se dan un festín saturado.

Comen hojas, brotes, semillas y frutos, casi cualquier cosa que proporcione la vegetación de su territorio, e incluso plantas acuáticas parecidas a algas. A estos manjares acuáticos se puede llegar porque también son muy buenos nadadores, siendo retozar en el barro uno de sus "pasatiempos"favoritos.

Apariencia de Tapir

Estos animales miden entre 1,8 y 2,5 metros de longitud, dependiendo de la especie, siendo el más grande el tapir malayo y el más pequeño el tapir de montaña. Su peso oscila entre 180 y 320 kilogramos. Su pelaje tiene el pelo corto y es de color marrón rojizo o negro.

Tienen cuerpos robustos con patas cortas, un trasero prominente y una cola corta. Sus pezuñas están deformadas y tienen cuatro dedos en las patas delanteras y 3 en las traseras, lo que les ayuda a caminar sobre terrenos blandos y fangosos.

Sus orejas sensibles son redondas y de punta blanca, y sus ojos son pequeños, marrones con un tinte azulado que les da una visibilidad más pobre. Pero un sentido del olfato bien desarrollado ayuda a compensar esa debilidad. Los tapires tienen un cuerpo alargado y flexible, que utilizan para alcanzar ramas y similares, que normalmente no podrían alcanzar.

Comportamiento de los Tapires

Los tapires son animales nocturnos, a excepción del tapir de montaña, que es más activo durante el día. Pasan la mayor parte del día bajo el agua, usando su rata para respirar el aire de la superficie.

A pesar de su tamaño, los tapires son nadadores muy ágiles, también pueden sumergirse en el agua y caminar sobre el fondo al igual que los rinocerontes. Cuando se sumergen en agua, dejan que los peces pequeños los limpien de los parásitos en su piel. Los tapires también se revuelcan en el barro para refrescarse y deshacerse de los insectos que hay en ellos. Los tapires también son escaladores muy ágiles.

Estos animales son solitarios y pasan la mayor parte de su vida solos, con la excepción de las hembras con sus crías. Debido a su estilo de vida solitario, los tapires pueden volverse muy agresivos entre sí si se encuentran por casualidad.

Para evitar estos encuentros sorpresa, los tapires marcan su territorio con orina y se alertan mutuamente de su presencia, emitiendo sonidos agudos y silbidos. Los tapires tienen muy pocos depredadores naturales porque son animales grandes, y su piel muy gruesa hace que sea difícil para ellos ser agarrados por los colmillos de un depredador.

La mayoría de las amenazas provienen de tigres, jaguares, serpientes anaconda y cocodrilos. Frente a un depredador, un tapir se defiende con poderosas mandíbulas y dientes afilados.

Cría de Tapires

Los tapires se aparean durante todo el año, pero especialmente en la temporada de lluvias. Los cachorros nacen justo antes de que comience la temporada de lluvias al año siguiente. El apareamiento se realiza en el agua o en tierra. El macho se aparea con la hembra varias veces durante su período de ovulación.

Después de un período de gestación de 13 meses, la hembra da a luz a un solo cachorro. Una hembra de tapir puede tener cachorros una vez cada dos años. Los pollos, como los polluelos de tapir brasileño, a menudo tienen el pelaje de color marrón rojizo con rayas y manchas blancas.

Este patrón de pelaje les ayuda a camuflarse mejor. A la edad de 4-7 meses, su pelaje se oscurecerá. Los cachorros son destetados a la edad de 6-8 meses. Los tapires alcanzan la madurez sexual a la edad de 3-4 años, pero las hembras alcanzan esta edad algo antes. En la naturaleza, los tapires pueden alcanzar la edad de 35 años.

El número de tapires comenzó a disminuir cada vez más, debido a su caza intensiva de carne y piel. La destrucción de su hábitat también los pone en riesgo de extinción. El tapir brasileño y el tapir malayo están clasificados como especies vulnerables.

El tapir de Baird y el tapir de montaña están clasificados como especies en peligro de extinción, siendo la más amenazada de estas dos especies el tapir de montaña. Hoy en día, se están llevando a cabo varios programas de conservación de tapires, que ayudarán a salvar y restaurar el número de estos animales.

El proyecto de conservación de tapires más antiguo es el proyecto de Baird en Costa Rica, que data de 1994, y consiste en colocar collares con transmisores en el cuello de tapires en el Parque Nacional Corcovado en Costa Rica, para estudiar su comportamiento y preferencias de hábitat.