Triceratops | Hechos e Información

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Este dinosaurio fue descrito por primera vez en 1889 por el paleontólogo estadounidense Otniel Charles Marsh, basándose en un primer cráneo fosilizado descubierto en Colorado, Denver. Otros restos fósiles, alrededor de 500 de estos cráneos y esqueletos se han encontrado en Dakota del Sur, Montana, Alberta, Canadá y Wyoming (EE. La especie ha recibido el nombre científico de Triceratops horridus.

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El dinosaurio triceratops también recibió el nombre de "cabeza de tres cuernos" debido a la distribución simplificada de los cuernos en la cabeza. Es un animal prehistórico herbívoro que vivió en la era Mesozoica, en el Cretácico Superior, hace unos 68-65 millones de años. Los machos tenían un cuerno vertical en la nariz, y las hembras tenían el cuerno nasal en posición horizontal. En la frente, ambos sexos mostraban dos enormes cuernos a modo de espigas afiladas, de aprox. 90 cm.

La longitud de este impresionante animal se estimó en 9 m y el peso de 6 toneladas, lo que lo hizo considerado un campeón en la serie de dinosaurios con cuernos. Al analizar los esqueletos de estos animales, los paleontólogos notaron que muestran numerosas grietas, lo que demuestra que dieron terribles peleas entre ellos, probablemente tanto entre los machos de la manada como con los dinosaurios depredadores.

La cabeza de un Triceratops era extraordinariamente grande, alcanzando una longitud de 2,5 m y presentaba en la parte posterior un impresionante escudo que representaba casi la mitad de su tamaño. Las mandíbulas estaban conectadas por medio de músculos de más de 1 m de largo y tenían una fila de 35 dientes verticales apilados, que si se desgastaban o caían se reemplazaban inmediatamente, creciendo otros nuevos en su lugar.

La mordida fue en tijeras, los dientes superiores pasaron por los inferiores, por lo que las plantas se cortaron y luego se tragaron. Su dentición le permitía comer plantas aún más duras, y su pico estrecho y profundo provisto de bordes afilados facilitaba la rotura de ramas y el desplume de hojas, que luego se fragmentaban en dientes.

Consuma grandes cantidades de plantas que probablemente se digirieron fácilmente debido a cálculos gástricos (gastrolitos) ingeridos precisamente para este propósito. Los investigadores sospechan que tenía, como los caballos y el ganado, cámaras de fermentación, donde las bacterias extraían proteínas del material vegetal, lo que le daba la energía necesaria.

Los paleontólogos han encontrado esqueletos de triceratops especialmente dispersos y menos en grupos, por lo que parecería que este dinosaurio vivía más solitario y menos en manada, por lo que podría ser una víctima importante de los dinosaurios depredadores. En los hallazgos se observó que predominaban las formas femeninas que tenían el asta nasal en posición horizontal. Asimismo, se han observado una serie de especies y formas, que tras un exhaustivo análisis realizado por paleontólogos se han dividido en dos grupos diferentes: Triceratops horridus y Triceratops prorsus.

La primera especie tenía el escudo detrás de la cabeza más pequeño que el segundo. También se ha planteado la hipótesis de que el Escudo depende del sexo y la edad y no necesariamente de la especie. Los dinosaurios con el escudo más grande pueden haber sido machos, y los que tienen el escudo más pequeño pueden haber sido hembras. Este adorno capilar que no tenía orificio se usó no solo para defensa sino también para termorregulación. Al amanecer, los rayos del sol se transformaron inmediatamente en calor corporal a través de este escudo bien vascularizado. Durante el celo, el animal se enfrió por circulación de aire en la gran superficie del escudo.

A los lados de la cabeza se colocaron los ojos, que a nivel de las órbitas tenían una percha protectora que disminuía aún más la agudeza visual. Entonces, para observar el entorno, el dinosaurio tenía que mover la cabeza aquí y allá. De los cientos de cráneos descubiertos, los investigadores eligieron algunos que utilizaron para analizar las impresiones cerebrales, obtenidas al llenar los cráneos con una especie de espuma. Estas huellas cerebrales los llevaron a concluir que en Triceratops ni la agudeza visual ni el sentido olfativo estaban fuertemente desarrollados.

Como apariencia general, este dinosaurio era robusto, se movía lentamente sobre sus cuatro extremidades fuertes, podía correr a una velocidad de unos 20 km/ h. su escudo en la cabeza no tenía agujeros que redujeran significativamente su peso como en otras especies de dinosaurios. Las extremidades traseras eran más robustas, tenían muslos musculosos y las extremidades delanteras estaban ligeramente separadas, especialmente durante el movimiento. Ambos terminaban con patas fuertes, con todos los dedos mirando hacia adelante, provistos de pequeños cascos. Su cola era gruesa en la base y más delgada hacia la punta, bastante fuerte pero corta.

Durante la temporada de apareamiento hubo feroces peleas entre machos, por la conquista de las hembras y la supremacía en la manada. Se sospecha que aunque lucharon con sus cuernos evitaron un choque frontal para que no se rompieran.

Una forma de atraer a las hembras era por el tamaño del escudo y cambiando su color en los machos durante el apareamiento. Cuando estaban en peligro y en la manada, los dinosaurios triceratops se colocaban en un círculo protector, dentro estaban los cachorros y las hembras y hacia afuera los especímenes más fuertes con escudos y cuernos más grandes.

Por lo tanto, frente a tal sistema de defensa, los dinosaurios depredadores no tenían la más mínima posibilidad, si atacaban de frente, los enormes y afilados cuernos del Triceratops gigante los lesionaban muy gravemente.

Alimento

El dinosaurio Tricerápodo vivía en áreas boscosas y sabanas, y su alimento estaba compuesto por plantas a nivel del suelo.

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