Tricératops | Faits et informations

Le dinosaure tricératops a également reçu le nom de "tête à trois cornes" en raison de la distribution simplifiée des cornes sur la tête. C'est un animal herbivore préhistorique qui vivait à l'ère mésozoïque, au Crétacé supérieur, il y a environ 68 à 65 millions d'années. Les mâles avaient une corne verticale sur le nez et les femelles avaient la corne nasale en position horizontale. Sur le front, les deux sexes montraient deux énormes cornes ressemblant à des pointes acérées, d'env. 90 cm.

La longueur de cet animal impressionnant était estimée à 9 m et son poids à 6 tonnes, ce qui en faisait un champion de la série des dinosaures à cornes. En analysant les squelettes de ces animaux, les paléontologues ont remarqué qu'ils présentaient de nombreuses fissures, ce qui prouve qu'ils se livraient de terribles combats entre eux, probablement à la fois entre les mâles du troupeau et avec des dinosaures prédateurs.

La tête d'un Tricératops était extraordinairement grande, atteignant une longueur de 2,5 m et présentait dans la partie postérieure un bouclier impressionnant qui représentait près de la moitié de sa taille. Les mâchoires étaient reliées au moyen de muscles de plus de 1 m de long et comportaient une rangée de 35 dents verticales empilées qui, si elles étaient usées ou tombaient, étaient immédiatement remplacées, en faisant pousser de nouvelles en place.

La morsure était en ciseaux, les dents supérieures passaient devant les dents inférieures, de sorte que les plantes étaient coupées puis avalées. Sa dentition lui permettait de manger des plantes encore plus dures, et son bec étroit et profond muni d'arêtes vives facilitait la rupture des branches et l'arrachage des feuilles, qui étaient ensuite fragmentées en dents.

Consommez de grandes quantités de plantes qui ont probablement été facilement digérées en raison de calculs gastriques (gastrolithes) avalés précisément à cette fin. Les chercheurs soupçonnent qu'il possédait, comme les chevaux et les bovins, des chambres de fermentation, où les bactéries extrayaient les protéines du matériel végétal, ce qui lui donnait l'énergie nécessaire.

Les paléontologues ont trouvé des squelettes de tricératops particulièrement dispersés et moins en groupes, il semblerait donc que ce dinosaure vivait plus solitaire et moins dans le troupeau, il pourrait donc être une victime importante des dinosaures prédateurs. Dans les résultats, il a été observé que les formes féminines qui avaient la corne nasale en position horizontale prédominaient. En outre, un certain nombre d'espèces et de formes ont été observées qui, après une analyse approfondie effectuée par les paléontologues, ont été divisées en deux groupes différents: Triceratops horridus et Triceratops prorsus.

La première espèce avait le bouclier derrière la tête plus petit que la seconde. On a également émis l'hypothèse que le bouclier dépend du sexe et de l'âge et pas nécessairement de l'espèce. Les dinosaures avec le plus grand bouclier peuvent avoir été des mâles, et ceux avec le plus petit bouclier peuvent avoir été des femelles. Cet ornement capillaire sans orifice était utilisé non seulement pour la défense mais aussi pour la thermorégulation. Au lever du soleil, les rayons du soleil se sont immédiatement transformés en chaleur corporelle à travers ce bouclier bien vascularisé. Pendant la chaleur, l'animal était refroidi par circulation d'air sur la grande surface du bouclier.

Sur les côtés de la tête étaient placés les yeux qui, au niveau des orbites, avaient un avantage protecteur qui diminuait encore l'acuité visuelle. Donc, pour observer les environs, le dinosaure devait bouger la tête ici et là. Parmi les centaines de crânes découverts, les chercheurs en ont choisi quelques-uns qu'ils ont utilisés pour analyser des empreintes cérébrales, obtenues en remplissant les crânes d'une sorte de mousse. Ces empreintes cérébrales les ont amenés à conclure que chez le Tricératops, ni l'acuité visuelle ni le sens olfactif n'étaient fortement développés.

D'apparence générale ce dinosaure était robuste, il se déplaçait lentement sur ses quatre membres solides, il pouvait courir à une vitesse d'environ 20 km / h. son bouclier sur la tête ne comportait pas de trous qui réduiraient considérablement son poids comme chez d'autres espèces de dinosaures. Les membres postérieurs étaient plus robustes, avaient des cuisses musclées et les membres antérieurs étaient légèrement écartés, en particulier pendant les mouvements. Les deux se terminaient par des pattes fortes, avec tous les doigts tournés vers l'avant, pourvus de petits sabots. Sa queue était épaisse à la base et plus fine vers la pointe, assez forte mais courte.

Pendant la saison des amours, il y avait des combats acharnés entre les mâles, pour la conquête des femelles et la suprématie dans le troupeau. On soupçonne que bien qu'ils se soient battus avec leurs cornes, ils ont évité un affrontement frontal pour ne pas se briser.

Une façon d'attirer les femelles était par la taille du bouclier et en changeant sa couleur chez les mâles pendant l'accouplement. En cas de danger et dans le troupeau, les dinosaures tricératops se positionnaient dans un cercle protecteur, à l'intérieur se tenaient les oursons et les femelles et à l'extérieur les spécimens les plus forts avec des boucliers et des cornes plus grands.

Ainsi, face à un tel système de défense, les dinosaures prédateurs n'avaient pas la moindre chance, s'ils attaquaient de front, ils étaient très gravement blessés par les cornes énormes et acérées du Tricératops géant.

Aliment

Le dinosaure Tricéraptops vivait dans des zones boisées et des savanes, et sa nourriture était composée de plantes au niveau du sol.