erizo

Una pequeña bola, viva, cubierta de muchas espinas. Hocico afilado, ojos brillantes. Este es el erizo (Erinaceinae), uno de los animales más queridos, personaje de los cuentos de hadas de muchos pueblos, héroe de dibujos animados. En la naturaleza, los erizos viven en grandes áreas de Europa, Asia, África y Nueva Zelanda, pero no en los dos continentes americanos.
Incluso si no hay erizos nativos en Estados Unidos, los amantes de estos insectívoros pueden comprarlos en tiendas especializadas, pero solo en ciertos estados. En otros estados de los Estados Unidos, así como en varias provincias canadienses, es ilegal tener un erizo como mascota. Y si realmente quieres cultivarla en un espacio natural, ¡necesitas una licencia! Tales restricciones no existen, sin embargo, en Europa, el erizo de nuestro continente se considera que pertenece a la raza común.
Científicamente llamado Erinaceus europaeus, el erizo común es originario de Europa, pero también se ha introducido en Nueva Zelanda. Además, los parientes del erizo común viven en otras áreas ,en diversos hábitats (desde dunas de arena hasta incluso jardines en las afueras de las ciudades), hibernando entre cuatro y seis meses al año. El erizo es un animal insectívoro que, además de insectos, también come besugo, arañas y caracoles babosos.

Alimentación de Erizos

El erizo es un animal insectívoro que, además de insectos, también come besugo, arañas y caracoles babosos. Y si la mayoría de los insectívoros huyen a la primera señal de peligro, el erizo reacciona de una manera muy especial. Con su espalda cubierta de casi 6,000 espinas afiladas, el erizo se agacha como una pelota cuando se siente amenazado y agita sus espinas, protegiéndose así de la mayoría de los depredadores.
Muy considerado como enemigo de los insectos, el erizo se introdujo precisamente por esta cualidad en Nueva Zelanda y Escocia. En poco tiempo, sin embargo, se convirtió en una pequeña plaga. ¿Cómo? Con tan pocos enemigos naturales, los erizos se multiplicaron muy rápidamente y terminaron consumiendo muchos más insectos de lo que se estimó inicialmente, cuando fueron traídos precisamente para este propósito.
Como resultado, la comida se volvió insuficiente, los erizos comenzaron a diversificar su menú, comiendo otras "delicias", entre las que se encontraban los huevos de las aves zancudas. Pero este accidente de adaptación fue solo un resultado desafortunado de un estudio insuficiente de todas las implicaciones de la naturalización.
El aprecio y la simpatía de los que siempre han gozado los erizos son muy antiguos: los romanos incluso celebraban, el 2 de febrero, el Día del Erizo. Era la fecha en que se pensaba que los erizos dejaban su escondite en hibernación y se mostraban a los humanos nuevamente.
Y este Día del Erizo continuó siendo celebrado por muchos pueblos europeos, e incluso fue "exportado" a la otra orilla del Océano Atlántico. Pero, al no tener tales mamíferos insectívoros, los estadounidenses adaptaron el día del Erizo, eligiendo a la marmota como animal representativo y celebrando así, año tras año, el día de la Marmota.

Apariencia Erizo

Si la mayoría de los insectívoros huyen a la primera señal de peligro, el erizo reacciona de una manera muy especial. Con su espalda cubierta de casi 6,000 espinas afiladas, el erizo se agacha como una pelota cuando se siente amenazado y agita sus espinas, protegiéndose así de la mayoría de los depredadores.
Los más adaptables a la vida de las mascotas son los pantecos blancos, los argelinos, los erizos indios (los dos últimos con orejas largas) y los de la raza llamada erizos de cuatro dedos.
Las espinas que hacen que sea tan fácil reconocer al erizo no son venenosas (como en otras especies) y no son tan desagradables como el puercoespín, por ejemplo, pero proporcionan al pequeño insectívoro una protección muy efectiva contra los depredadores, los únicos ataques exitosos tienen lugar de noche o por sorpresa.
Por lo tanto, entre los pocos enemigos naturales del erizo se encuentran los búhos y los hurones. Para los erizos que viven en bosques o cultivos atravesados por carreteras, otros enemigos (sin querer) son los conductores descuidados, muchos especímenes puntiagudos que terminan debajo de las ruedas de los autos a toda velocidad.

Comportamiento de Erizo

Los erizos evitan salir a caminar durante el día, prefieren esconderse en lugares apartados y posponer la comida después del anochecer. Por la noche, los erizos comienzan a buscar su comida favorita: varias especies de insectos, besugos, ciertos caracoles y muchos gusanos.
Debido a que este menú está compuesto principalmente por plagas de cultivos, los agricultores y jardineros aprecian a los erizos y tratan de que visiten su propiedad, cebándolos con comida. Solo que, desafortunadamente, no todas las personas saben que los erizos tienen intolerancia a la lactosa, el consumo de leche (o sus derivados) hace mucho daño a los cazadores de insectos puntiagudos. Por el contrario, la comida para perros o gatos es mucho más del agrado de los erizos, incluso si, para sus necesidades, es demasiado alta en grasas y demasiado baja en proteínas.
Entonces, si quieres atraer a un erizo a tu jardín, prueba con productos sin lácteos en pequeñas cantidades para que pueda saciar su hambre con los insectos que te molestan (un erizo come, todas las noches, más de 200 gramos de plagas). ¡Ten cuidado, sin embargo! A pesar de que los erizos son inmunes a muchos de los venenos y la mayoría de los insecticidas, sus vidas pueden estar en riesgo cuando se alimentan de cultivos tratados, tragar criaturas llenas de insecticida puede causar la muerte.

Cría de Erizos

La vida del erizo, por cierto, es bastante corta. En libertad, los ejemplares de especies pequeñas viven entre dos y cuatro años, pudiendo llegar a los 6-7 años solo en cautividad. Los erizos de razas más grandes viven entre cuatro y siete años en la naturaleza, y su esperanza de vida aumenta de manera bastante significativa si se los cuida en cautiverio.
Se registró un récord de longevidad en una granja francesa, donde un erizo vivió durante 17 años. Y si hubiera hospitales para erizos, el número de sus pacientes sería muy alto, debido a las enfermedades que pueden padecer: cáncer (especialmente tumores de piel), enfermedades del corazón y el hígado y el llamado "síndrome del Erizo tambaleante" (una enfermedad que afecta el control de los músculos y conduce a una marcha inestable y entrelazada).
Cuando vienen al mundo, los pequeños erizos suelen ser tres o cuatro hermanos, nacidos después de un período de gestación que, de una raza a otra, puede ser de entre 30 y 58 días. Los cachorros nacen con púas más cortas y menos afiladas, que deben cambiar con las maduras después del primer año de vida. Un espécimen maduro pesa alrededor de un kilogramo y tiene una longitud de 20-30 centímetros.