Hippopotame

L'hippopotame (Hippopotamus amphibius) est un mammifère amphibie africain, le plus grand non-ruminant. Son nom vient de la langue grecque, ayant la signification de cheval de rivière (hippopotames = cheval, potamus = Rivière).
Dans le passé, les hippopotames étaient répandus dans toute l'Afrique subsaharienne, mais aujourd'hui, leur aire de répartition s'est réduite à quelques régions d'Afrique de l'est et du sud-est.
L'empiétement du sol et la destruction des cultures par les hippopotames ont conduit à des efforts pour les exterminer – la peau et la viande sont également prisées. Les hippopotames ont complètement disparu d'Afrique du Nord dans les années 1800 et du sud du Natal et du Transvaal en 1900.
Ils sont encore assez répandus en Afrique de l'Est, mais par exemple la race du lac Tchad en Afrique centrale-Ouest est menacée d'extinction. Les populations d'hippopotames sont en déclin constant.
Il y a encore une forte demande pour les dents d'hippopotame comme source d'ivoire fin qui peut être facilement traité – il était autrefois utilisé pour fabriquer de fausses dents.

Nourrir L'Hippopotame

La nuit, les hippopotames marchent sur des sentiers qui leur sont connus, jusqu'à 10 km dans les pâturages autour de l'eau, pour se nourrir pendant 5 à 6 heures. Les longues canines et les incisives ne sont utilisées que comme arme – le pâturage est effectué en saisissant l'herbe avec des lèvres larges et dures et en secouant vigoureusement la tête.
Près des rivières, où l'herbe est broutée de manière intensive et piétinée, de vastes zones peuvent devenir complètement dépourvues de végétation, ce qui entraîne une érosion. Cependant, les hippopotames mangent assez peu par rapport à leur poids corporel (environ 35 kg par nuit) car leurs besoins énergétiques sont faibles en raison du fait qu'ils passent la plupart de leur temps dans de l'eau tiède.
Les hippopotames ne fouillent pas, mais retiennent la nourriture pendant longtemps dans l'estomac, extrayant les protéines par un processus de digestion basé sur la fermentation. Leur processus digestif est responsable de la libération d'un grand nombre de nutriments dans les rivières et les lacs africains, favorisant ainsi les poissons, qui sont à leur tour une source de protéines cruciale pour la population humaine locale.

Apparence Hippopotame

Il a un corps en forme de tonneau, une bouche énorme, des pattes courtes et quatre orteils sur chaque pied. Il peut atteindre une longueur de 3,5 m, une hauteur d'épaule de 1,5 m et un poids de 3 200 kg.
La peau est très épaisse, presque glabre, de couleur brun grisâtre sur le dos, mais plus claire, rose, sur la face ventrale. Les oreilles et les narines restent à la surface de l'eau lorsque le reste du corps est submergé.
Les hippopotames vivent près des rivières, des lacs, des marécages ou d'autres réseaux d'eau, généralement en groupes de 7 à 15 individus.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel évident, de sorte que les femelles et les jeunes mâles sont souvent confondus.

Comportement d'Hippopotame

Pendant la journée, ils dorment et se reposent dans ou près de l'eau. La nuit, ils vont à terre pour se nourrir d'herbes. Dans l'eau, ils peuvent nager rapidement ou même aller au fond, car ils peuvent rester immergés (les narines et les oreilles bouchées) pendant plus de 5 minutes.
Bien qu'on puisse souvent les voir se prélasser au soleil, les hippopotames se déshydratent assez rapidement et ont besoin d'eau pour réhydrater leur peau. L'eau est également nécessaire pour refroidir leur corps car ils ne transpirent pas.
Leur peau est dotée de nombreuses glandes qui sécrètent une substance de couleur rougeâtre, ce qui a conduit à l'émergence d'un ancien mythe selon lequel les hippopotames transpireraient du sang. La substance sécrétée par ces glandes agit comme un filtre contre les rayons ultraviolets.
Les hippopotames aiment les eaux peu profondes dans lesquelles ils ne peuvent dormir qu'à moitié immergés. Le nombre de spécimens est limité par ces espaces de reproduction, qui peuvent devenir très fréquentés – jusqu'à 150 hippopotames peuvent partager le même bassin pendant la saison sèche.
Lors de sécheresses sévères ou de famines, ils entament de longues migrations, qui entraînent souvent la mort de nombreux spécimens.
Les femelles vivent en groupes, mais ne s'associent pas en permanence avec d'autres femelles, bien qu'elles restent parfois en contact avec leur progéniture pendant plusieurs années. Lorsqu'ils sont à proximité, les mâles dominants des territoires voisins se regardent fixement, puis se retournent et, avec leurs parties postérieures retirées de l'eau, éliminent vigoureusement les excréments et l'urine en un large arc.
Ce comportement indique que le territoire est occupé. Les autres mâles du territoire font également des tas de fumier le long des voies d'accès à leur zone, la marquant olfactivement. Les hippopotames se reconnaissent par l'odorat et se suivent parfois, le nez près de la queue de celui de devant, lors de sorties nocturnes.
Les disputes masculines se produisent rarement lorsque des taureaux étrangers envahissent les territoires d'accouplement. La plupart des agressions consistent en des bruits, des douches avec de l'eau, de fausses attaques et l'affichage des dents par un large bâillement de la bouche, mais parfois les adversaires s'engagent dans des batailles violentes, essayant d'arracher leur adversaire du côté avec leurs incisives inférieures.
Les plaies peuvent être mortelles malgré une peau épaisse.
Élevage d'Hippopotames
Les mâles arrivent à maturité à l'âge de 8 ans, mais la plupart des accouplements sont effectués par des mâles dominants de plus de 20 ans.
Ils monopolisent pendant 12 ans ou plus des zones des rivières, appelées territoires d'accouplement. Les autres mâles sont tolérés, mais seulement s'ils ne tentent pas de s'accoupler. Les femelles se rassemblent dans ces zones pendant les périodes sèches, lorsque la plupart des accouplements ont lieu.
Les femelles arrivent à maturité à l'âge de 3 ans dans les zoos, mais dans la nature, la maturité n'a lieu qu'après l'âge de 13 ans. Après une gestation de huit mois, un seul veau est né, pesant environ 45 kg.
Le veau peut fermer ses oreilles et ses narines pour se nourrir sous l'eau et peut grimper sur le dos de sa mère pour se reposer. Il commence à manger de l'herbe à l'âge d'un mois et est sevré à l'âge de 6 à 8 mois.
Les femelles donnent naissance à un veau tous les deux ans. Les jeunes veaux sont vulnérables aux crocodiles, aux lions et aux hyènes.
La longévité peut atteindre 49 ans en captivité, mais dépasse rarement 40 ans à l'état sauvage.