Бегемот

Гиппопотам (Hippopotamus amphibius) - африканское земноводное млекопитающее, самое крупное не жвачное животное. Его название происходит из греческого языка, что означает "речная лошадь" (гиппопотам = лошадь, потамус = река).
В прошлом бегемоты были широко распространены по всей Африке к югу от Сахары, но сегодня их ареал сузился до нескольких регионов восточной и юго-восточной Африки.
Вторжение бегемотов в почву и уничтожение урожая привели к попыткам их истребления – шкура и мясо также ценятся. Бегемоты полностью исчезли из Северной Африки к 1800-м годам, а из Южного Наталя и Трансвааля - к 1900 году.
Они все еще довольно широко распространены в Восточной Африке, но, например, порода озерного Чада в центрально-Западной Африке находится под угрозой исчезновения. Популяция бегемотов постоянно сокращается.
По–прежнему существует высокий спрос на зубы бегемота как на источник тонкой слоновой кости, которую можно легко обрабатывать - когда-то из нее делали вставные зубы.
Кормление бегемота
Ночью бегемоты ходят по известным им тропам, до 10 км по пастбищам вокруг воды, чтобы покормиться в течение 5-6 часов. Длинные клыки и резцы используются только как оружие – выпас осуществляется путем захвата травы широкими твердыми губами и энергичного подергивания головой.
Вблизи рек, где трава интенсивно выпасается и вытаптывается, большие площади могут полностью лишиться растительности, что приводит к эрозии. Однако бегемоты едят довольно мало по сравнению со своей массой тела (около 35 кг за ночь), потому что их энергетические потребности невелики в результате того, что они проводят большую часть времени в теплой воде.
Бегемоты не роются, но надолго сохраняют пищу в желудке, извлекая белки с помощью процесса переваривания, основанного на ферментации. Их пищеварительный процесс отвечает за высвобождение большого количества питательных веществ в африканские реки и озера, что благоприятствует рыбе, которая, в свою очередь, является важнейшим источником белка для местного населения.
Внешний вид бегемота
У него бочкообразное тело, огромный рот, короткие ноги и по четыре пальца на каждой ноге. Он может достигать длины 3,5 м, высоты в плечах 1,5 м и веса 3200 кг.
Кожа очень толстая, почти безволосая, серовато-коричневого цвета на спине, но более светлая, розовая, на брюшной стороне. Уши и ноздри остаются на поверхности воды, когда остальная часть тела погружена в воду.
Бегемоты живут вблизи рек, озер, болот или других водоемов, обычно группами от 7 до 15 особей.
Очевидного полового диморфизма нет, поэтому самок и молодых самцов часто путают.
Поведение бегемота
Днем они спят и отдыхают в воде или рядом с ней. Ночью они выходят на берег, чтобы полакомиться травами. В воде они могут быстро плавать или даже идти ко дну, потому что могут оставаться под водой (с заткнутыми ноздрями и ушами) более 5 минут.
Хотя их часто можно увидеть нежащимися на солнце, бегемоты довольно быстро обезвоживаются и нуждаются в воде для увлажнения кожи. Вода также необходима для охлаждения их тел, потому что они не потеют.
Их кожа наделена многочисленными железами, выделяющими вещество красноватого цвета, что привело к возникновению древнего мифа о том, что бегемоты потеют кровью. Вещество, выделяемое этими железами, действует как фильтр против ультрафиолетовых лучей.
Бегемоты любят мелководье, в котором они могут спать, погрузившись лишь наполовину. Количество особей ограничено этими местами размножения, которые могут стать довольно переполненными – в сухой сезон в одном бассейне могут находиться до 150 гиппопотамов.
Во время сильных засух или голода они начинают длительные миграции, которые часто приводят к гибели многих особей.
Самки живут стаями, но не общаются постоянно с другими самками, хотя иногда поддерживают связь со своим потомством в течение нескольких лет. Находясь поблизости, доминирующие самцы с соседних территорий пристально смотрят друг на друга, затем поворачиваются и, вытащив задние части из воды, энергично удаляют фекалии и мочу по широкой дуге.
Такое поведение указывает на то, что территория занята. Другие самцы на территории также делают кучи навоза вдоль путей доступа к своему участку, отмечая его обонятельно. Бегемоты узнают друг друга по запаху и иногда следуют друг за другом, прижимая носы к хвосту впереди идущего, во время ночных прогулок.
Редко возникают споры между самцами, когда иностранные быки вторгаются на брачные территории. Большинство агрессивных действий состоят из шума, обливания водой, ложных атак и демонстрации зубов при широком зевании рта, но иногда противники вступают в жестокие схватки, пытаясь оторвать своего противника сбоку своими нижними резцами.
Раны могут быть смертельными, несмотря на толстую кожу.
Разведение бегемотов
Самцы достигают зрелости в возрасте 8 лет, но большинство спариваний совершают доминирующие самцы старше 20 лет.
Они монополизируют на 12 и более лет участки рек, называемые брачными территориями. Других самцов терпят, но только в том случае, если они не пытаются спариваться. Самки собираются в этих районах в засушливые периоды, когда происходит большинство спариваний.
В зоопарках самки достигают половой зрелости в возрасте 3 лет, но в дикой природе зрелость наступает только после 13 лет. После восьмимесячной беременности рождается один теленок весом около 45 кг.
Теленок может закрыть уши и ноздри, чтобы покормиться под водой, и может забраться на спину матери, чтобы отдохнуть. Он начинает есть траву в возрасте одного месяца и отлучается от груди в возрасте 6-8 месяцев.
Самки рожают детеныша каждые два года. Молодые телята уязвимы для крокодилов, львов и гиен.
Продолжительность жизни в неволе достигает 49 лет, но в дикой природе редко превышает 40 лет.