Кошка с кинжальными клыками
Когда палеонтологи в середине девятнадцатого века обнаружили и описали первые ископаемые виды кошачьих с огромными клыками, они были убеждены, что перед ними останки самых ужасных плотоядных млекопитающих, которые когда-либо жили. С тех пор люди убедились, что эти предположения верны, под влиянием устрашающего вида тигров с бивнями длиной почти 30 сантиметров. Истина, как и во многих других случаях, находится где-то посередине…
На сегодняшний день наука палеонтология исследовала не менее 119 видов кошачьих с гигантскими клыками. Впечатляющее число, которое подводит нас к разнообразию, обусловленному специализацией зубных рядов этих кошачьих с нетипичной внешностью. Ученые, которые занимаются в основном классификацией видов, будь то ископаемые или современные, уже столкнулись с первым сюрпризом для нас: многие из этих плотоядных не были типичными кошачьими, они на самом деле принадлежали к различным подсемействам примитивных кошек, вымерших вместе со своими представителями.
Например, плотоядные животные прошлого с внешностью моржа, были частью большого семейства кошачьих, но они не были типичными кошачьими, ученые включили их по этой причине в подсемейства махайродонтины, барбурофелины и нимравиды.
Все эти виды доминировали в плотоядной фауне кайнозойской эры, развивая свои физиологические особенности в зависимости от добычи, окружающей среды, а также конкуренции со стороны первых диких собак, гиен и медведей, с которыми они были вынуждены делить свою гегемонию над стадами травоядных животных.
Первые тигры с кинжальными клыками появились где-то около 33,7 миллионов лет назад, в середине эоценового периода, только для того, чтобы их последние представители исчезли около 10 000 лет назад, во время великого вымирания, которое положило конец выдающимся представителям мегафауны. Внутри этих необычных хищников наблюдается интересное явление. Появление этих хищников носит просто эпизодический характер.
То есть они, по-видимому, исчезали с интервалом в несколько миллионов лет, так что еще через несколько миллионов лет они вновь появлялись в разных уголках планеты. Исследователи связывают это явление, беспрецедентное для любого другого животного, с появлением специфической добычи, которая заставила бы обычных кошачьих внезапно адаптироваться к охоте на новые виды.
Кошачьи с кинжальными клыками включали в свой рацион как мелкие виды, которые весили столько же, сколько дикая кошка, так и представителей с талией медведя... поистине впечатляющими остаются представители родов Smilodon, Machairodus и Nimravus. Это те, кого люди стали называть тиграми или львами с кинжальными клыками, хотя у них было мало общего ни со львами, ни с тиграми.
Кошачьи вампиры или убийцы слонов?
Когда скелеты первых плотоядных животных с клыками, похожими на серпы, были представлены британцам в начале 20-го века, они, заранее находясь под влиянием дешевых романов о вампирах того времени, были убеждены, что ужасные плотоядные прошлого были разновидностью странствующих вампиров, которые нападали на слонов и носорогов, чтобы высосать их кровь с помощью огромных клыков.
Такая нелепая теория была принята в то время даже некоторыми престижными палеонтологами того времени. Истина снова была далека от предположений науки того времени. Только крупные виды Smilodon и Machairodus отваживались нападать на примитивных слонов, но даже они не нападали на массивных слонов, таких как дейнотерий, мамонты или мастодонты. Все эти вымершие в настоящее время виды кошачьих населяли значительную часть Евразии, Африки и Америки. В Румынии были обнаружены окаменелые останки нескольких видов, в том числе внушительного махайродуса мегантерона.
Клыки, оружие или уязвимые места?
В то время как у современных кошачьих короткие клыки, прочно вживленные в альвеолы и преимущественно конической формы, гигантские клыки смилодонов и махайродонтид были не только длинными, но и чрезвычайно тонкими и сплющенными, как узкое и срезанное лезвие кинжала или серпа. Для того чтобы укус работал должным образом, у всех тигров с кинжальными клыками было меньше премоляров на нижних челюстях.
В том же направлении у смилодонов был чрезвычайно широкий прикус, их челюсти могли открываться почти под углом 140 градусов, что подтверждало идею о том, что смилодоны открывали свои рты настолько сильно, что могли успешно нанести смертельный укус массивному телу слона.
Несмотря на жутковато выглядящие клыки, эти сверхспециализированные зубы были слишком хрупкими, чтобы быть использованными смилодонами при возможном колющем укусе, нанесенном в любую часть тела жертвы. Если они сталкивались на своем пути с массивной костью, такой как лопатка, плечевая кость или черепная крышка, длинные узкие клыки, скорее всего, ломались, что приводило к абсцессам зубов или даже бактериальным инфекциям. Согласно современным теориям и последним виртуальным исследованиям и симуляциям, смилодоны не разрывали брюшко добычи, чтобы убить ее, как считалось ранее.
Поступая таким образом, кошки с кинжальными клыками, скорее всего, заперли бы свои клыки в грудной клетке, или клыки могли бы легко сломаться под воздействием борьбы кусающегося животного. В настоящее время исследователи пришли к выводу, что все тигры с кинжальными клыками кусают свою жертву за шею, нанося один смертельный укус. Таким образом, огромные клыки могли одновременно перерезать сонную артерию и горло жертвы. При всей своей кажущейся непобедимой внешности тигры с кинжальными клыками были слабыми бойцами, которые часто бросали свою добычу стаям гиен, пещерных львов или медведей, предпочитая стратегическое отступление ожесточенной схватке. Любой конфликт с другим хищником сопряжен с риском сломать длинные клыки и подвергнуться ударам лап львов и медведей.
Необычные убийцы
Самыми крупными представителями подсемейства тигров с кинжальными клыками, несомненно, были представители рода Smilodon, обитавшие исключительно в Северной и Южной Америке. Если бы только Smilodon gracilis, самый маленький вид, не перевалил за 80 кг. вес, гигантский смилодон, обитающий в Южной Америке, по оценкам палеонтологов, весил до 350 кг. Хотя Smilodon fatalis, самый известный вид, был размером примерно с африканского льва, его вес был почти вдвое больше из-за его массивного и коренастого телосложения, которое напоминало скорее медведя, чем силуэт кошки. Смилодон, безусловно, был идеальным хищником из засады, более специализированным даже, чем современные леопарды и тигры в этом виде охоты.
Его физическое телосложение, очень крепкое, не позволяло ему бегать за добычей. Кроме того, в отличие от современных крупных кошачьих, у которых длинный хвост используется для поддержания равновесия во время погони за добычей, у смилодонов были неестественно короткие хвосты, похожие на хвосты медведей, что является дополнительным аргументом в пользу теории идеальной засады. Его конечности были короче, но более крепкими, чем у львов, а мышцы-разгибатели и сгибатели лап были особенно развиты. Благодаря этим анатомическим особенностям смилодоны внезапно поймали свою добычу мощными передними лапами, управляемыми втягивающимися когтями, после чего мгновенно нанесли смертельный укус.
Очень интересным был этот конкретный укус. Исследователи, которые досконально изучили форму и особенности черепа этих кошачьих, пришли к шокирующему выводу! У смилодонов была относительно небольшая сила укуса из-за набора жевательных мышц небольшого размера. Сила, развиваемая при укусе массивного популяции смилодона, составляла лишь одну треть от силы укуса современного африканского льва. Тигры с кинжальными клыками не могли помериться силами в борьбе за поверженную добычу с грозными американскими или евразийскими львами, чей укус был явно сильнее, чем у сибирских тигров. Подобно современным львам,
смилодоны жили иерархическими группами, социальная структура которых позволяла им как легче добывать трудную добычу, так и обеспечивать пищей раненых или пожилых особей, о чем свидетельствуют палеонтологические находки. Добычей этих кошек с нетипичной внешностью были бизоны, гигантские лоси, верблюды, лошади, гигантские ленивцы, а также детеныши и молодые особи мамонтов и мастодонтов. Однако, согласно предположениям исследователей, тигры с кинжальными клыками специализировались на охоте на древних носорогов и гиппопотамов из-за строения тела этих толстокожих, которое позволило бы кошачьим оптимально использовать свой укус, тем самым сводя к минимуму риск переломов клыков.
Недавнее исследование, проведенное в 2008 году, выдвигает необычную идею. Возможно, что из-за частых взаимодействий между членами группы смилодонов их огромные клыки, возможно, служили вторичными половыми признаками, играя роль, более подходящую для сигнализации, или действуя как оружие, используемое самцами в их поединках за доступ к самкам. Такая ситуация распространена среди таких видов животных, как слоны, бабуины, нарвалы, моржи, дикие кабаны или кабарга.
Эти внушительные клыки, указывающие на сверхспециализированное хищное животное, в конце концов привели к их исчезновению. Вымирание мегафауны оставило тигров с кинжальными клыками без их конкретной добычи. Каким бы странным это ни казалось, смилодон не смог бы охотиться на диких коз, оленей или кабанов, потому что его огромные зубы не позволяют ему убивать на месте меньшую добычу, которая может сопротивляться и в конечном итоге сломать клыки страшного хищника!
